Primi anni di vita
Nacque Ildebrando nel 1025 circa, probabilmente nel sud della Toscana, da una famiglia dell’alta borghesia con possibili legami con Roma. In uno dei pochi ricordi personali delle sue lettere papali—conservati nel registro originale dell’Archivio Segreto del Vaticano—ricordava di essere cresciuto nella chiesa romana sotto la speciale protezione di San Pietro, “Principe degli Apostoli.,”Frequentò la scuola di palazzo al Laterano con nobili romani prima di proseguire la sua formazione tra i canonici di San Giovanni a Porta Latina, collegiata accanto alla basilica e al palazzo lateranense. Uno dei suoi insegnanti era l’arcivescovo Lorenzo (Laurentius) di Amalfi, che era famoso per la sua conoscenza del greco e del latino, e il capo della comunità era l’arciprete Giovanni Graziano, il futuro papa Gregorio VI (1045-46)., Hildebrand servì come uno dei suoi cappellani (accoliti) e lo accompagnò in esilio a Colonia (ora in Germania) dopo che il papa era stato deposto per simonia (pagando denaro per l’ufficio ecclesiastico) al Concilio di Sutri nel dicembre 1046. (Graziano o, più probabilmente, i suoi sostenitori avrebbero usato tangenti per assicurarsi la sua elezione., Hildebrand completò i suoi studi alla famosa scuola della cattedrale di Colonia e tra i suoi canonici (clero e sacerdoti associati ad un arcivescovo o vescovo) prima di tornare a Roma all’inizio del 1049 dopo la morte di Gregorio VI, in compagnia di Bruno di Toul, il futuro papa Leone IX (1049-54).
Tradizionalmente, gli storici hanno ipotizzato che Hildebrand fosse un monaco. L’unica domanda sembrava essere se divenne monaco a Roma o più tardi, durante il suo esilio in una possibile visita alla famosa abbazia di Cluny in Borgogna (regione dell’attuale Francia)., Quest’ultima teoria, basata sugli scritti di un giovane sostenitore contemporaneo ed entusiasta, Bonizo di Sutri, si è rivelata del tutto insostenibile, così come l’idea che il giovane Ildebrando divenne monaco a Roma presso il monastero di Santa Maria sull’Aventino, dove uno zio era presumibilmente abate. Questa teoria si basa anche su un’unica fonte, la vita agiografica di Paolo di Bernried, un successivo ammiratore di Gregorio. Scrivendo nel 1120, una generazione dopo la morte di Gregorio, Paolo si proponeva di edificare il suo pubblico piuttosto che riferire fatti, e la vita è piena di errori molto evidenti., Gregorio VII stesso scrisse di essere canonico sia nella basilica lateranense che a Colonia. St. Mary non è mai menzionato da lui. Sembra improbabile che Hildebrand era un monaco, e la distinzione tra canone e monaco è significativo perché la riforma intrapresa dai canoni regolari era all “avanguardia della rinascita ecclesiastica che ha cercato di ripristinare la gloria e l” austerità della chiesa paleocristiana, come nella foto da uomini di chiesa nel 11 ° secolo. Queste idee influenzarono profondamente la visione del mondo di Gregory.,
Dopo il ritorno di Ildebrando a Roma nel 1049, pur non avendo ancora raggiunto i 30 anni necessari per il sacerdozio, divenne collaboratore di Papa Leone IX, che lo ordinò suddiacono e lo nominò rettore (amministratore) dell’abbazia benedettina di San Paolo Fuori le Mura nel 1050. Hildebrand riveriva Leone come un padre, e Leone in seguito distingueva il suo protetto assegnandogli l’insolito titolo di cardinale suddiacono, a significare la vicinanza di Hildebrand alla Santa Sede., Ildebrando servì il papato come legato in Francia (nel 1054 a Tours e nel 1056 a Chalon-sur-Saône), alla corte imperiale in Germania (1054/55 e 1057/58), e brevemente in Italia a Milano (1057). L’imperatore Enrico III lo teneva in grande considerazione, e sotto il successore di Leone, papa Vittore II (1055-57), Ildebrando servì nella cancelleria papale, come dimostrano le sue firme sotto i privilegi papali (sovvenzioni di speciale favore). Durante i pontificati di Stefano IX (1057-58), Nicola II (1059-61), e Alessandro II (1061-73), Hildebrand sviluppato in una figura di primo piano presso la corte papale.,
Nell’autunno del 1058, Ildebrando fu fatto arcidiacono della chiesa romana e fu caratterizzato da Pietro Damiano come una “colonna inamovibile della sede apostolica.”Come arcidiacono, fu uno dei principali partecipanti alla prima incoronazione papale con una corona-mitra, che simboleggiava la pretesa papale di sovranità sulla chiesa e le monarchie secolari., La teoria sottesa a questo aspetto della cerimonia era quella della Donazione falsificata di Costantino, un documento dell ‘ 8 ° secolo che figurava in primo piano nelle nuove collezioni canoniche che furono compilate in quel momento a Roma e altrove. Il documento sosteneva che Costantino concedeva al papa l’autorità spirituale sulla chiesa e il dominio temporale sull’Impero romano d’Occidente. Nella sua nuova posizione Ildebrando promosse attivamente l’alleanza papale con i Normanni dell’Italia meridionale e i loro principali leader, tra cui Roberto il Guiscardo, che divenne vassallo pontificio., Ildebrando sostenne l’invasione dell’Inghilterra da parte di Guglielmo il Conquistatore nel 1066 e, poiché i suoi obblighi di arcidiacono includevano anche doveri giudiziari e finanziari, iniziò a costruire gruppi armati di sostenitori papali noti come milizia di San Pietro (in latino: milites Petri). Allo stesso tempo, era molto comprensivo verso gli sforzi di riforma dei Patarini, come era nota una delle fazioni tra i cittadini di Milano. Questo gruppo combatté contro la simonia e il matrimonio clericale, due vizi che i riformatori credevano si verificassero frequentemente tra l’alto clero della città di Milano., Poiché l’alto clero della città era strettamente imparentato con le principali famiglie nobili che governavano Milano, la rivolta dei Patarini assunse anche connotati social-rivoluzionari. Ildebrando si schierò anche dalla parte degli eremiti-monaci di Vallombrosa che si erano rivoltati contro il vescovo di Firenze, che accusarono di simonia.
Informazioni importanti sul tempo di Hildebrand come arcidiacono sono fornite da un frammento manoscritto che registra, almeno in parte, alcune delle discussioni a Roma al tempo del grande Concilio lateranense dell’aprile / maggio 1059., Gran parte del testo comprende un discorso all’assemblea in cui Hildebrand aspramente criticato la regola di Aquisgrana per i canoni ratificati sotto l’imperatore Luigi il Pio (814-840) al concilio di Aquisgrana del 816. Egli ha sottolineato in particolare che questa regola ha permesso canoni di possedere proprietà privata ed è stato quindi in conflitto con le dichiarazioni degli antichi Padri della Chiesa e papi. Hildebrand ha affermato che i canoni dovrebbero condurre una vita strettamente regolata in comune, imitando gli Apostoli di Cristo (vita apostolica), e rinunciare a tutti i beni personali quando ammessi a una comunità di canoni regolari., In breve, le modalità di vita dei canoni dovevano essere difficilmente distinguibili da quelli dei monaci. Manoscritti contemporanei della regola di Aquisgrana, principalmente da Roma e dintorni, sono la prova del successo di Hildebrand al consiglio, perché omettono i passaggi discutibili in materia di proprietà privata e aggiungere testi della Regola benedettina per i monaci.