Tidligt i livet
Han blev født Hildebrand i ca 1025, sandsynligvis i det sydlige Toscana, til en øvre-middelklasse familie med mulige forbindelser til Rom. I en af de få personlige erindringer i hans pavelige breve, der er bevaret i den oprindelige register i Archivio Segreto (“Hemmelige Arkiv”) af Vatikanet—han mindede om, at vokse op i den Romersk-katolske kirke under den særlige beskyttelse af St. Peter, “Prinsen af Apostlene.,”Han gik på slottet skolen ved Lateran med Romerske adelsmænd, før du fortsætter sin uddannelse blandt kanonerne i San Giovanni a Porta Latina, en kollegial kirke ved siden af Lateran-basilikaen og slottet. En af hans lærere, der var Ærkebiskop Lawrence (Laurentius) af Amalfi, som var berømt for sit kendskab til både græsk og Latin, og lederen af fællesskabet, var archpriest John Gratian, den kommende Pave Gregor VI (1045-46)., Hildebrand fungeret som en af hans feltpræster (følgesvende) og ledsaget ham i eksil i Köln (nu i Tyskland) efter at paven var blevet afsat for simony (at betale penge for kirke-kontoret) på Rådet i Sutri i December 1046. (Gratian eller, mere sandsynligt, hans tilhængere angiveligt havde brugt bestikkelse for at sikre hans valg.,) Hildebrand afsluttet sine studier på Kölns berømte domkirke skolen og blandt sine kanoner (præster og præster, der er forbundet med en ærkebiskop eller biskop), før du vender tilbage til Rom i begyndelsen af 1049 efter døden af Gregory VI, i selskab med Bruno af Toul, den kommende Pave Leo IX (1049-54).
traditionelt har historikere antaget, at Hildebrand var en munk. Det eneste spørgsmål syntes at være, om han blev munk i Rom eller senere, under hans eksil på et muligt besøg i det berømte kloster Cluny i Bourgogne (region i det nuværende Frankrig)., Den sidstnævnte teori, baseret på skrifter fra en yngre nutidig og entusiastisk tilhænger, Boni .o fra Sutri, har vist sig at være fuldstændig uholdbar, ligesom forestillingen om, at den unge Hildebrand blev munk i Rom ved klosteret St. Mary på Aventine, hvor en onkel angiveligt var abbed. Denne teori hviler også på en enkelt kilde, den hagiografiske vita af Paul af Bernried, en senere beundrer af Gregory. Paulus skrev i 1120 ‘ erne, en generation efter Gregors død, for at opbygge sit publikum snarere end at rapportere fakta, og vita er fyldt med meget åbenlyse fejl., Gregory VII skrev selv, at han var en kanon på både Lateran-basilikaen og i K .ln. St. Mary ‘ s nævnes aldrig af ham. Det forekommer usandsynligt, at Hildebrand var en munk, og sondringen mellem kanon og Munk er betydelig, fordi reformen, der blev foretaget af de regelmæssige kanoner, var i spidsen for den kirkelige genoplivning, der forsøgte at gendanne den tidlige kristne kirkes herlighed og stramning, som afbildet af kirkemænd i det 11.århundrede. Disse ideer påvirkede Gregorys verdensbillede dybt.,
efter Hildebrands tilbagevenden til Rom i 1049, selvom han endnu ikke var fyldt 30 år, der kræves til præstedømmet, blev han en samarbejdspartner af Pave Leo I., der ordinerede ham subdeacon og navngav ham rektor (administrator) af benediktinerkloster i San Paolo Fuori le Mura i 1050. Hildebrand ærede Leo som en far, og Leo adskiller senere sin protgg by ved at tildele ham den usædvanlige Titel kardinal subdeacon, hvilket betyder Hildebrands nærhed til pavestolen., Hildebrand serveres pavedømmet som legat i Frankrig (i 1054 på Ture og i 1056 på Chalon-sur-Saône), ved det kejserlige hof i Tyskland (1054/55 og 1057/58), og en kort overgang i Italien i Milano (1057). Kejser Henry III holdt ham højt, og under Leos efterfølger, Pave Victor II (1055-57), tjente Hildebrand i pavens chancery, som hans underskrifter under pavelige privilegier (tilskud med særlig fordel) viser. Under Pontifikaterne af Stephen i. (1057-58), Nicholas II (1059-61) og Ale .ander II (1061-73) udviklede Hildebrand sig til en ledende figur ved den pavelige domstol.,
i efteråret 1058, Hildebrand blev gjort archdeacon af den romerske kirke og blev karakteriseret ved Peter Damian som en “unmovable kolonne af den apostolske se.”Som erkedeacon var han en hoveddeltager i den første pavelige kroning med en kronemitre, der symboliserede det pavelige krav på suverænitet over kirken og de sekulære monarkier., Teorien, der understøttede dette aspekt af ceremonien, var teorien om den forfalskede Donation af Konstantin, et dokument fra det 8.århundrede, der var fremtrædende i de nye kanoniske samlinger, der blev samlet på det tidspunkt i Rom og andre steder. Dokumentet hævdede, at Konstantin gav paven åndelig autoritet over kirken og det tidsmæssige herredømme over det vestlige romerske imperium. I sin nye stilling Hildebrand også aktivt fremmet den pavelige alliance med Normannerne i det sydlige Italien, og deres vigtigste ledere, herunder Robert Guiscard, der blev en pavelig vasal., Hildebrand støttede Vilhelm Erobrerens invasion af England i 1066, og fordi hans forpligtelser som stiftsprovst også inkluderet retlige og finansielle opgaver, han begyndte at opbygge væbnede grupper af pavelige tilhængere kendt som milits af St. Peter (Latin: milites Petri). Samtidig var han mest sympatisk over for Patarinernes reformindsats, da en af fraktionerne blandt borgerne i Milano var kendt. Denne gruppe kæmpede mod simony og gejstlige ægteskab, to laster, som reformatorer troede forekom ofte blandt de højere præster i byen Milano., Fordi byens højere præster var tæt knyttet til de førende adelige familier, der regerede Milano, tog Patarinernes oprør også socialrevolutionære overtoner. Hildebrand tog også siden af eremit-munkene i Vallombrosa, der havde oprør mod biskopen af Firen .e, som de beskyldte for simony.
vigtige oplysninger om Hildebrands tid som ærkedeacon leveres af et manuskriptfragment, der i det mindste delvist registrerer nogle af diskussionerne i Rom på tidspunktet for great Lateran Council i April / maj 1059., Meget af teksten omfatter en adresse til forsamlingen, hvor Hildebrand hårdt kritiserede Aachen-reglen for kanoner ratificeret under kejser Louis den Fromme (814-840) ved Aachen-Rådet i 816. Han påpegede især, at denne regel tillod kanoner at eje privat ejendom og således var i konflikt med erklæringerne fra de gamle kirkefædre og paver. Hildebrand hævdede, at kanoner skulle føre strengt regulerede liv til fælles, efterligne Kristi Apostle (Vita apostolica) og afstå fra Al personlig ejendom, når de blev optaget i et samfund af almindelige kanoner., Kort sagt, kanonernes levearrangementer skulle næppe skelnes fra munkernes. Moderne manuskripter af Aachen-reglen, primært fra Rom og nærheden, er bevis på Hildebrands succes i Rådet, for de udelader de stødende passager vedrørende privat ejendom og tilføjer tekster fra Benediktinerreglen for munke.