al Vroeg in zijn leven
Hij werd geboren als Hildebrand in circa 1025, waarschijnlijk in het zuiden van Toscane, op een upper-middle-class gezin met mogelijke verbindingen naar Rome. In een van de weinige persoonlijke herinneringen in zijn pauselijke brieven—bewaard in het oorspronkelijke register in het Archivio Segreto (“geheime archieven”) van het Vaticaan—herinnert hij zich opgroeien in de Roomse kerk onder de speciale bescherming van Sint Petrus, “Prins van de apostelen., Hij ging naar de paleisschool van Lateranen met Romeinse edelen voordat hij zijn opleiding voortzette tussen de kanunniken van San Giovanni a Porta Latina, een collegiale kerk naast de basiliek en het paleis van Lateranen. Een van zijn leraren was aartsbisschop Lawrence (Laurentius) van Amalfi, die beroemd was om zijn kennis van zowel het Grieks als het Latijn, en het hoofd van de gemeenschap was de aartspriester John Gratian, de toekomstige paus Gregorius VI (1045-46)., Hildebrand diende als een van zijn kapelanen (acolieten) en vergezelde hem in ballingschap in Keulen (nu in Duitsland) nadat de paus was afgezet voor simony (die geld betaalde voor het kerkelijk ambt) op het Concilie van Sutri in December 1046. (Gratian of, waarschijnlijker, zijn aanhangers zouden steekpenningen hebben gebruikt om zijn verkiezing veilig te stellen., Hildebrand voltooide zijn studie aan de beroemde domschool van Keulen en onder de kanunniken (geestelijken en priesters geassocieerd met een aartsbisschop of bisschop) voordat hij in het begin van 1049 na de dood van Gregorius VI naar Rome terugkeerde, in het gezelschap van Bruno van Toul, de toekomstige paus Leo IX (1049-54).historici gaan er traditioneel van uit dat Hildebrand een monnik was. De enige vraag leek te zijn of hij monnik werd in Rome of later, tijdens zijn ballingschap op een mogelijk bezoek aan de beroemde abdij van Cluny in Bourgondië (regio van het huidige Frankrijk)., Deze laatste theorie, gebaseerd op de geschriften van een jongere tijdgenoot en enthousiaste aanhanger, Bonizo van Sutri, is volledig onhoudbaar gebleken, net als het idee dat de jonge Hildebrand monnik werd in Rome in het klooster van St.Maria op de Aventijn, waar een oom vermoedelijk abt was. Deze theorie berust ook op één enkele bron, de hagiografische vita van Paulus van Bernried, een latere bewonderaar van Gregorius. In de jaren 1120, een generatie na de dood van Gregorius, ging Paulus erop uit om zijn publiek op te bouwen in plaats van feiten te rapporteren, en de vita is bezaaid met zeer duidelijke fouten., Gregorius VII schreef zelf dat hij kanunnik was in zowel de Lateraanse basiliek als in Keulen. St. Mary ‘ s wordt nooit door hem genoemd. Het lijkt onwaarschijnlijk dat Hildebrand een monnik was, en het onderscheid tussen kanunnik en monnik is significant omdat de hervorming die door de reguliere kanunniken werd ondernomen in de voorhoede van de kerkelijke revival was die de glorie en soberheid van de vroegchristelijke kerk probeerde te herstellen zoals die door kerkmensen in de 11e eeuw werd afgebeeld. Deze ideeën hebben Gregory ‘ s wereldbeeld sterk beïnvloed.,na Hildebrands terugkeer naar Rome in 1049, hoewel hij nog niet de leeftijd van 30 jaar had bereikt die nodig was voor het priesterschap, werd hij een medewerker van Paus Leo IX, die hem tot subdiaken wijdde en hem in 1050 tot rector (administrateur) van de Benedictijner abdij van San Paolo Fuori le Mura benoemde. Hildebrand vereerde Leo als een vader, en Leo onderscheidde later zijn protegé door hem de ongebruikelijke titel van kardinaal subdiaken toe te kennen, wat betekende dat Hildebrand dicht bij de Heilige Stoel stond., Hildebrand diende het pausdom als legaat in Frankrijk (in 1054 in Tours en in 1056 in Chalon-sur-Saône), aan het keizerlijk hof in Duitsland (1054/55 en 1057/58) en kort in Italië in Milaan (1057). Keizer Hendrik III hield hem hoog in aanzien, en onder Leo ‘ s opvolger, paus Victor II (1055-57), diende Hildebrand in de pauselijke Kanselarij, zoals zijn handtekeningen onder pauselijke privileges (schenkingen van speciale gunst) laten zien. Tijdens de pontificaten van Stefanus IX (1057-58), Nicolaas II (1059-61) en Alexander II (1061-73) ontwikkelde Hildebrand zich tot een leidende figuur aan het pauselijk hof.,