Tidigt liv
Han föddes Hildebrand i ca 1025, förmodligen i södra Toscana, till en övre medelklassfamilj med möjliga förbindelser till Rom. I en av de få personliga minnen i hans påvliga brev—bevaras i det ursprungliga registret i Arkivio Segreto (”hemliga arkiv”) i Vatikanen—han påminde växer upp i den romerska kyrkan under särskilt skydd av St Peter, ”Prince of the Apostles.,”Han deltog i palatsskolan på Lateranen med romerska adelsmän innan han fortsatte sin utbildning bland kanonerna San Giovanni a Porta Latina, en kollegial kyrka bredvid Lateranbasilikan och palats. En av hans lärare var ärkebiskop Lawrence (Laurentius) av Amalfi, som var känd för sin kunskap om både grekiska och Latin, och chefen för samhället var Ärkepriest John Gratian, den framtida påven Gregorius VI (1045-46)., Hildebrand tjänstgjorde som en av sina präster (akolyter) och följde honom till exil i Köln (nu i Tyskland) efter att påven hade avsatts för simony (betala pengar för kyrkliga kontor) vid Rådet av Sutri i December 1046. (Gratian eller, mer sannolikt, hans anhängare påstås ha använt mutor för att säkra hans val., Hildebrand avslutade sina studier på Kölns berömda katedralskola och bland dess kanoner (präster och präster i samband med en ärkebiskop eller biskop) innan han återvände till Rom i början av 1049 efter Gregorius VI död, i sällskap med Bruno av Toul, den framtida påven Leo IX (1049-54).
traditionellt har historiker antagit att Hildebrand var en munk. Den enda frågan verkade vara om han blev munk i Rom eller senare, under sin exil på ett eventuellt besök i det berömda klostret Cluny i Bourgogne (regionen dagens Frankrike)., Den senare teorin, baserad på skrifterna från en yngre samtida och entusiastisk supporter, Bonizo av Sutri, har visat sig vara helt ohållbar, liksom uppfattningen att den unga Hildebrand blev en munk i Rom vid klostret St Mary på Aventinen, där en farbror var förmodligen abbot. Denna teori vilar också på en enda källa, den hagiografiska vita av Paul av Bernried, en senare beundrare av Gregory. Skriva i 1120-talet, en generation efter Gregory död, Paul bestämde sig för att bygga upp sin publik snarare än att rapportera fakta, och vita är full av mycket uppenbara fel., Gregory VII själv skrev att han var en kanon på både Lateranbasilikan och i Köln. St. Mary ’ s nämns aldrig av honom. Det verkar osannolikt att Hildebrand var en munk, och skillnaden mellan kanon och munk är betydande eftersom den reform som de vanliga kanonerna genomförde var i spetsen för den kyrkliga väckelsen som försökte återställa den tidiga kristna kyrkans ära och åtstramning som avbildades av kyrkans män på 1000-talet. Dessa idéer påverkade djupt Gregors världsutsikt.,
Efter Hildebrands återkomst till Rom 1049, även om han ännu inte hade fyllt 30 år som krävs för prästadömet, blev han en medarbetare till Leo IX, som ordinerade honom underdiakon och döpte honom till rektor (administratör) i benediktinerklostret San Paolo Fuori le Mura 1050. Hildebrand vördade Leo som en far, och Leo utmärkte senare sin skyddsling genom att tilldela honom den ovanliga titeln kardinal subdeacon, vilket innebar Hildebrands närhet till Heliga stolen., Hildebrand tjänade påvedömet som legat i Frankrike (1054 i Tours och 1056 i Chalon-sur-Saône), vid kejserliga hovet i Tyskland (1054/55 och 1057/58), och kort i Italien i Milano (1057). Kejsaren Henrik III höll honom i hög aktning, och under Leos efterträdare, Victor II (1055-57), Hildebrand tjänstgjorde i påvliga chancery, som hans underskrifter under påvliga privilegier (bidrag av särskild fördel) show. Under påven av Stephen IX (1057-58), Nicholas II (1059-61) och Alexander II (1061-73) utvecklades Hildebrand till en ledande figur vid den påvliga domstolen.,
under hösten 1058, Hildebrand gjordes archdeacon av den romerska kyrkan och präglades av Peter Damian som en ”unmovable kolumn av apostoliska se.”Som archdeacon var han en huvuddeltagare i den första påvliga kröningen med en kronmitre, som symboliserade det påvliga påståendet om suveränitet över kyrkan och de sekulära monarkierna., Teorin undergick denna aspekt av ceremonin var att smidda Donation av Constantine, en 8: e-talet dokument som figurerade framträdande i de nya kanoniska samlingar som sammanställdes vid den tiden i Rom och på andra håll. Dokumentet hävdade att Konstantin beviljade påven andlig auktoritet över kyrkan och timligt herravälde över det Västromerska riket. I sin nya position främjade Hildebrand också aktivt den påvliga alliansen med normanerna i södra Italien och deras huvudledare, inklusive Robert Guiscard, som blev en påvlig vassal., Hildebrand stödde William Erövrarens invasion av England 1066, och eftersom hans skyldigheter som archdeacon också inkluderade rättsliga och ekonomiska uppgifter, började han bygga upp väpnade grupper av Påvliga anhängare som kallas milisen av St Peter (Latin: milites Petri). Samtidigt var han mest sympatisk mot Patarinernas reforminsatser, eftersom en av fraktionerna bland medborgarna i Milano var känd. Denna grupp kämpade mot simony och prästerlig äktenskap, två laster som reformatorer trodde inträffade ofta bland de högre prästerskapet i staden Milano., Eftersom stadens högre prästerskap var nära besläktade med de ledande ädla familjerna som styr Milano, tog Patarinernas uppror också på sociala revolutionära övertoner. Hildebrand tog också sidan av eremitmunkarna i Vallombrosa som hade upplopp mot biskopen i Florens, som de anklagade för simony.
viktig information om Hildebrands tid som archdeacon tillhandahålls av ett manuskript fragment som åtminstone delvis registrerar några av diskussionerna i Rom vid tiden för det stora Lateranrådet i April/maj 1059., En stor del av texten består av en adress till den församling där Hildebrand hårt kritiserade Aachenregeln för kanoner som ratificerats under kejsar Louis den fromma (814-840) vid Aachenrådet 816. Han påpekade särskilt att denna regel tillät kanoner att äga privat egendom och var därmed i konflikt med deklarationerna från de gamla kyrkans fäder och påvar. Hildebrand hävdade att kanoner borde leda strikt reglerade liv gemensamt, imitera Kristi apostlar (vita apostolica) och avstå från all personlig egendom när de antogs till en gemenskap av vanliga kanoner., Kort sagt skulle kanonernas levnadssätt knappast kunna särskiljas från munkarnas. Samtida manuskript av Aachenregeln, främst från Rom och närheten, är bevis på Hildebrands framgång i rådet, för de utelämnar de stötande passagerna om privat egendom och lägger till texter från benediktinregeln för munkar.