Hydras tilhører den phylum Coelenterata (også kalt Cnidaria), som inkluderer koraller, sjøanemoner, og maneter. Coelenterates er først og fremst marine dyr, men hydras er funnet i ferskvann dammer, innsjøer og bekker. Hydras er også atypisk fordi de ikke har en medusa (maneter) scenen som en del av sin livssyklus som gjør de fleste andre coelenterates. De lever og formerer seg seksuelt, og asexually, men bare i t-formet polypper form., Men har de nematocysts, eller cnidae, den mikroskopiske intracellulære stikkende kapsler karakteristisk for denne phylum og for som det heter.
Enkelt som disse organismene er, deres nematocysts er en av de mest komplekse strukturer i dyreverdenen. Hydras har fire typer nematocysts på sine tentakler, som er brukt til en rekke formål. Den største nematocyst har mothaker som anker byttet til tentakkel som det ble avfyrt. Med et fast grep på sitt bytte, hydra deretter setter organismen, som en sokk blir trukket over en fot, og bruker det., Den andre typen er mindre og har en kortere og tykkere korketrekker tråden som brytes rundt og holder på byttedyr dyr. En tredje type har en klebrig bean-formet objekt på slutten som brukes i bevegelse, sikring av hydra som det glir eller salto fra ett sted til et annet. Den fjerde typen nematocyst har pigger som kjører langs tråden og er trolig brukt til å forsvare hydra mot potensielle predatorer.