Wczesne życie
urodził się Hildebrand około 1025 roku, prawdopodobnie w południowej Toskanii, w rodzinie wyższej klasy średniej z możliwymi powiązaniami z Rzymem. W jednym z nielicznych osobistych wspomnień w papieskich listach-zachowanych w oryginalnym rejestrze w Archivio Segreto („tajne archiwa”) Watykanu-wspominał dorastanie w Kościele rzymskim pod szczególną opieką św. Piotra, ” księcia Apostołów.,”Uczęszczał do szkoły pałacowej na Lateranie z rzymską szlachtą, zanim kontynuował edukację wśród kanoników San Giovanni A Porta Latina, kolegiaty obok Bazyliki Laterańskiej i pałacu. Jednym z jego nauczycieli był arcybiskup Lawrence (Laurentius) z Amalfi, który słynął ze znajomości greki i łaciny, a głową wspólnoty był arcykapłan Jan Gratian, przyszły papież Grzegorz VI (1045-46)., Hildebrand służył jako jeden ze swoich kapelanów (akolitów) i towarzyszył mu na wygnaniu w Kolonii (obecnie w Niemczech) po obaleniu papieża za symonię (płacenie pieniędzy za Urząd kościelny) na Soborze w Sutri w grudniu 1046. (Gratian lub, bardziej prawdopodobne, jego zwolennicy rzekomo używali łapówek, aby zabezpieczyć swoje wybory.,) Hildebrand ukończył studia w słynnej szkole katedralnej w Kolonii i wśród jej kanonów (duchowieństwa i kapłanów związanych z arcybiskupem lub biskupem), zanim powrócił do Rzymu na początku 1049 roku po śmierci Grzegorza VI, w towarzystwie Brunona z Toul, przyszłego papieża Leona IX (1049-54).
tradycyjnie historycy zakładali, że Hildebrand był mnichem. Jedynym pytaniem wydawało się, czy został mnichem w Rzymie, czy później, podczas wygnania z ewentualnej wizyty w słynnym opactwie Cluny w Burgundii (region dzisiejszej Francji)., Ta ostatnia teoria, oparta na pismach młodszego współczesnego i entuzjastycznego zwolennika, Bonizo z Sutri, okazała się zupełnie nie do utrzymania, podobnie jak pogląd, że młody Hildebrand został mnichem w Rzymie w klasztorze Najświętszej Marii Panny na Awentynie, gdzie wuj był rzekomo opatem. Teoria ta opiera się również na jednym źródle, hagiograficznej wicie Pawła z Bernried, późniejszego wielbiciela Grzegorza. Pisząc w 1120 roku, pokolenie po śmierci Gregory ' ego, Paweł postanowił zbudować swoją publiczność, a nie opowiadać fakty, a vita jest usiana bardzo oczywistymi błędami., Sam Grzegorz VII pisał, że był kanonikiem zarówno w Bazylice Laterańskiej, jak i w Kolonii. Kościół św. Marii nigdy nie jest przez niego wspominany. Wydaje się mało prawdopodobne, aby Hildebrand był mnichem, a rozróżnienie między kanonem a mnichem jest znaczące, ponieważ reforma podjęta przez kanonów regularnych była w awangardzie odrodzenia kościelnego, które miało na celu przywrócenie chwały i surowości wczesnego Kościoła chrześcijańskiego, jak to obrazowali duchowni w XI wieku. Idee te głęboko wpłynęły na światopogląd Gregory ' ego.,
Po powrocie Hildebranda do Rzymu w 1049 roku, mimo że nie osiągnął jeszcze wieku 30 lat wymaganego do kapłaństwa, został współpracownikiem papieża Leona IX, który wyświęcił go na subdeakona i mianował go rektorem (administratorem) benedyktyńskiego opactwa San Paolo Fuori le mura w 1050 roku. Hildebrand czcił Leo jak ojca, a później wyróżnił swojego protegowanego, przyznając mu niezwykły tytuł kardynała subdeacona, oznaczający bliskość Hildebranda ze Stolicą Apostolską., Hildebrand służył papiestwu jako legat we Francji (w 1054 w Tours i w 1056 w Chalon-sur-Saône), na dworze cesarskim w Niemczech (1054/55 i 1057/58) i krótko we Włoszech w Mediolanie (1057). Cesarz Henryk III darzył go wielkim szacunkiem, a pod wpływem następcy Leona, Papieża Wiktora II (1055-57), Hildebrand służył w kancelarii Papieskiej, o czym świadczą jego podpisy pod papieskimi przywilejami. Podczas pontyfikatów Stefana IX (1057-58), Mikołaja II (1059-61) i Aleksandra II (1061-73) Hildebrand stał się czołową postacią na dworze papieskim.,
jesienią 1058 roku Hildebrand został archidiakonem Kościoła Rzymskiego i został scharakteryzowany przez Piotra Damiana jako ” niezniszczalna kolumna Stolicy Apostolskiej.”Jako archidiakon był głównym uczestnikiem pierwszej Papieskiej koronacji z mitrą koronacyjną, która symbolizowała papieskie roszczenia do suwerenności nad kościołem i świeckimi monarchiami., Teoria podszywająca się pod ten aspekt ceremonii polegała na sfałszowanej darowiźnie Konstantyna, dokumentu z VIII wieku, który znalazł się w widocznym miejscu w nowych zbiorach kanonicznych, które zostały skompilowane w tym czasie w Rzymie i gdzie indziej. Dokument twierdził, że Konstantyn przyznał papieżowi duchową władzę nad kościołem i doczesne panowanie nad zachodnim Cesarstwem Rzymskim. Na swoim nowym stanowisku Hildebrand aktywnie wspierał papieski sojusz z Normanami południowych Włoch i ich głównymi przywódcami, w tym Robertem Guiscardem, który został papieskim wasalem., Hildebrand poparł inwazję Wilhelma Zdobywcy na Anglię w 1066 roku, a ponieważ jego obowiązki jako archidiakona obejmowały również obowiązki sądownicze i finansowe, zaczął tworzyć zbrojne grupy papieskich zwolenników znane jako milicja Świętego Piotra (łac. milites Petri). Jednocześnie był najbardziej przychylny wysiłkom reformatorskim Patarynów, gdyż znana była jedna z frakcji wśród obywateli Mediolanu. Grupa ta walczyła przeciwko symonii i klerykalnym małżeństwom, dwóm wadom, które według reformatorów występowały często wśród wyższego duchowieństwa miasta Mediolanu., Ponieważ wyższe duchowieństwo miasta było blisko spokrewnione z czołowymi rodami szlacheckimi rządzącymi Mediolanem, powstanie Pataryńskie przybrało także wydźwięk społeczno-rewolucyjny. Hildebrand opowiedział się również po stronie pustelników-mnichów z Vallombrosa, którzy rozruchów przeciwko biskupowi Florencji, którego oskarżyli o symonię.
ważne informacje dotyczące czasów Hildebranda jako archidiakona dostarcza fragment rękopisu, który przynajmniej częściowo zapisuje niektóre dyskusje w Rzymie w czasie Wielkiego Soboru Laterańskiego z kwietnia / maja 1059., Większość tekstu zawiera przemówienie do Zgromadzenia, w którym Hildebrand ostro skrytykował rządy w Akwizgranie za kanony ratyfikowane przez cesarza Ludwika Pobożnego (814-840) na soborze w Akwizgranie w 816 roku. Wskazał w szczególności, że reguła ta zezwalała kanonom na posiadanie własności prywatnej, a tym samym była w konflikcie z deklaracjami starożytnych Ojców Kościoła i papieży. Hildebrand twierdził, że kanony powinny prowadzić ściśle regulowane życie wspólne, naśladując apostołów Chrystusa (vita apostolica), i wyrzec się wszelkich dóbr osobistych, gdy zostaną przyjęte do Wspólnoty kanonów regularnych., Krótko mówiąc, warunki życia kanonów miały być trudno odróżnić od warunków życia mnichów. O sukcesie Hildebranda na soborze świadczą współczesne rękopisy reguły Akwizgrandzkiej, pochodzące głównie z Rzymu i okolic, gdyż pomijają one kontrowersyjne fragmenty dotyczące własności prywatnej i dodają teksty z reguły benedyktyńskiej dla mnichów.