jedynaczka, Idrissa Akuna Elba urodziła się i wychowała w Londynie w Anglii. Jego ojciec, Winston, pochodzi z Sierra Leone i pracował w Ford Dagenham; jego matka, Eve, pochodzi z Ghany i miał obowiązki urzędnicze. Idris uczęszczał do szkoły w Canning Town, gdzie po raz pierwszy zaangażował się w aktorstwo, zanim zrezygnował. Miejsce w National Youth Music Theatre-dzięki stypendium Prince ' s Trust w wysokości 1500 funtów. Aby utrzymać się między rolami aktorskimi, pracował w takich miejscach, jak montaż opon, Sprzedaż reklam zimnych połączeń i praca na nocnych zmianach w Fordzie Dagenham., W wieku 19 lat pracował w nocnych klubach pod pseudonimem DJ Big Driis, ale w wieku 20 lat rozpoczął przesłuchania do ról telewizyjnych.
jego pierwsze role aktorskie były w operze mydlanej Family Affairs (1997), serialu Ultraviolet (1998) i dramacie medycznym Dangerfield (1995). Jego najbardziej znane role to baron narkotykowy Russell” Stringer ” Bell w serialu HBO The Wire (2002), nadkomisarz John Luther w serialu BBC One Luther (2010) oraz Heimdall w Marvel Cinematic Universe., Później zagrał w filmach Daddy ' S Little Girls (2007), Prom Night (2008), RocknRolla (2008), the Unborn (2009) i Obsessive (2009). Wystąpił także w filmach American Gangster (2007), Takers (2010), Thor (2011), Prometeusz (2012), Pacific Rim (2013), Thor: The Dark World (2013), bestie bez narodu (2015) i Star Trek Beyond (2016). W 2016 roku wystąpił jako szef Bogo w filmie Zootopia (2016), Shere Khan w Księdze dżungli (2016) i Fluke w Finding Dory (2016).,
Idris Elba został mianowany oficerem Orderu Imperium Brytyjskiego (OBE) przez królową Elżbietę II w 2016 roku New Years Honours za zasługi dla dramatu.
