ainoa lapsi, Idrissa Akuna Elba syntyi ja kasvoi Lontoossa, Englannissa. Hänen isänsä, Winston, on Sierra Leonesta ja työskenteli Ford Dagenham; hänen äiti, Eve, on Ghanasta ja oli toimisto-velvollisuus. Idris kävi koulunsa Canning Townissa, jossa hän ryhtyi ensin näyttelemään, ennen kuin lopetti uransa. Hän sai paikan National Youth Music Theatressa-1 500 punnan Prince ’ s Trust Grantin ansiosta. Tukea itsensä välillä toimii rooleja, hän työskenteli työt, kuten renkaiden istuva, kylmä soita mediamyynnin, ja työskentelevät yövuorossa Ford Dagenham., Hän työskenteli yökerhoissa nimimerkillä DJ Big Driis 19-vuotiaana, mutta alkoi koe-esiintyä televisiorooleissa parikymppisenä.
hänen ensimmäiset näyttelijäroolinsa olivat saippuasarjassa perheasiat (1997), televisiosarjassa Ultraviolet (1998) ja lääketieteellisessä draamassa Dangerfield (1995). Hänen tunnetuimpia rooleja ovat kuin huume paroni Russell ”Stringer” Bell HBO-sarja The Wire (2002), kuten John Lutherin BBC One series Luther (2010), ja Heimdall Marvel Cinematic Universe., Myöhemmin hän näytteli elokuvissa Isin Pikku Tytöt (2007), Prom Night (2008), RocknRolla (2008), The Unborn (2009) ja Pakkomielle (2009). Hän esiintyi myös elokuvissa American Gangster (2007), Takers (2010), Thor (2011), Prometheus (2012), Pacific Rim (2013), Thor: The Dark World (2013), Beasts of No Nation (2015) ja Star Trek Beyond (2016). Hän ilmaisi Päällikkö Bogo vuonna Zootopia (2016), Shere Khan viidakkokirja (2016), ja Fluke Finding Dory (2016).,
kuningatar Elisabet II nimitti Idris Elban Brittiläisen imperiumin ritarikunnan (OBE) upseeriksi vuoden 2016 uutenavuotena kunnianosoituksena palveluksistaan draamalle.
