O mineral gadolinite ((Ce, La, Nd, Y)2FeBe2Si2O10), descoberto em uma pedreira perto da cidade de Ytterby, na Suécia, tem sido a fonte de um grande número de elementos de terras raras. Em 1843, Carl Gustaf Mosander, um químico sueco, foi capaz de separar gadolinita em três materiais, que ele nomeou yttria, érbia e terbia. Como seria de esperar, considerando as semelhanças entre seus nomes e propriedades, os cientistas logo confundiram érbia e terbia e, em 1877, inverteu seus nomes., O que Mosander chamou de érbia é agora chamado terbia e visa-versa. A partir destas duas substâncias, Mosandro descobriu dois novos elementos, terbium e erbium. Hoje, o erbium é obtido principalmente através de um processo de troca iônica dos minerais xenotime (YPO4) e euxenita ((Y, Ca, Er, La, Ce, U, Th)(Nb, Ta, Ti)2O6).
Erbium é ligado com vanádio para torná-lo mais suave e mais fácil de moldar. Erbium é adicionado aos cabos de fibra óptica como um agente doping onde é usado como um amplificador de sinal. Erbium também tem alguns usos na indústria de energia nuclear.,
Érbia, o material renomeado que Mosander descobriu em 1843, é óxido de erbio (Er2O3), um dos compostos de erbio. A ervia tem uma cor rosa e é usada para colorir vidros e vidros. Outros compostos de erbio incluem: fluoreto de erbio (ErF3, cloreto de erbio (ErCl3 e iodeto de erbio (ErI3).