discriminação, o tratamento diferencial pretendido ou realizado de pessoas ou grupos sociais por razões de certos traços generalizados. Os alvos da discriminação são muitas vezes minorias, mas também podem ser maiorias, uma vez que os negros estavam sob apartheid na África do Sul. Na sua maioria, a discriminação resulta em alguma forma de dano ou desvantagem para as pessoas ou grupos visados., Um número cada vez maior de termos têm sido cunhado para rotular formas de discriminação, como o racismo, o sexismo, anti-Semitismo, homofobia, transfobia, ou cissexism (discriminação contra pessoas transexuais), classismo (discriminação com base na classe social), lookism (discriminação com base na aparência física), e ableism (discriminação baseada na deficiência).,
Enquanto intencional discriminação ocorre no nível dos indivíduos, a discriminação institucional denota políticas explícitas de instituições sociais que excluem, impedir ou de outra forma prejudicar determinados grupos., Exemplos bem conhecidos são as leis que restringem os direitos das minorias raciais ou étnicas ou que negam às mulheres o direito de voto. Em contraste, a discriminação estrutural (ou seja, indireta) caracteriza as políticas que são neutras em intenção e implementação (por exemplo, políticas de admissão de faculdades de raça ou classe-neutra), mas são, no entanto, potencialmente prejudiciais para as minorias. Os opositores da discriminação estrutural sustentam que os estados têm a obrigação de criar oportunidades de vida iguais para todos, um dever que implica uma compensação pró-ativa (e.g.,, através da acção afirmativa) por algumas instituições para o tratamento desigual que as minorias têm experimentado no passado ou continuam a experimentar em outros sistemas sociais.explicações sociais-psicológicas da discriminação baseada na teoria da identidade social presumem que os seres humanos dependem dos grupos a que pertencem para uma parte da sua identidade. Pertencer a um grupo que é mais prestigiado e poderoso do que outros aumenta o sentimento de auto-estima., A discriminação que implica rebaixar e prejudicar membros de fora do grupo ou negar-lhes o acesso a recursos e riquezas serve para reforçar a posição relativa de cada um em grupo e também, indirectamente, aumentar a auto-estima individual. Estudos empíricos confirmam que as pessoas com um baixo sentido de reconhecimento social exibem uma desvalorização de grupo e inimizade focada em grupo baseada numa ideologia de desigualdade humana., As atitudes negativas em relação a diferentes grupos externos (minorias étnicas e religiosas, mulheres e pessoas com deficiência ou sem-abrigo) estão fortemente correlacionadas entre si, indicando a natureza pouco específica da discriminação.