Homo erectus was a very successful early human, spreading across the ancient world and surviving Earth’s changing environments for nearly two million years—at least five times longer than our own species has been around.
Agora os cientistas podem ter localizado onde e quando o Homo erectus fez uma posição final., Os fósseis mais jovens das espécies de vida longa foram identificados na ilha indonésia de Java, onde uma dúzia de crânios encontrados antes da Segunda Guerra Mundial foram definitivamente datados entre 108.000 e 117.000 anos atrás.
essas datas marcam o fim de um longo prazo. O Homo erectus foi a primeira espécie humana conhecida a evoluir as proporções do corpo moderno—incluindo braços mais curtos e pernas mais longas que indicam um estilo de vida Andante vertical que trocava permanentemente as árvores pelo chão., O parente próximo do Homo sapiens também foi o primeiro hominino conhecido a deixar a África, e o Homo erectus se espalhou mais amplamente do que qualquer outra espécie humana, exceto a nossa. Os fósseis de H. erectus foram encontrados na Ásia Ocidental (Geórgia), no leste Da Ásia (China), e, graças a uma ponte de terra durante uma era glaciar de baixos níveis do mar, as ilhas da Indonésia, onde a espécie persistiu mais tempo.
as novas datas de Ngandong, Java, colocam os dias finais da espécie no contexto., “Quando o Homo erectus foi viver em Ngandong, o Homo sapiens já tinha evoluído na África, os Neandertais foram evoluindo na Europa, e o Homo heidelbergensis foi evoluindo em África,” disse o co-autor Russell Ciochon, um paleontólogo da Universidade de Iowa. “Basicamente, o Homo erectus senta-se lá atrás como o ancestral de todos estes homininos posteriores.”
num novo estudo sobre a natureza, Ciochon e colegas escreveram o que, pelo menos por agora, parece ser o capítulo final da hominina. “Claro que seria presunçoso para nós dizer que namoramos o último Homo erectus”, diz ele., “Nós datamos a última prova que temos, a última aparição do Homo erectus. Não sabemos se em alguma ilha vizinha o Homo erectus existiu por mais um pouco depois do nosso encontro.”
os fósseis em questão têm sua própria longa e complexa história. Eles foram desenterrados perto das margens lamacentas do Rio Solo no início da década de 1930 por uma equipe holandesa que viu um crânio de rinoceronte antigo saindo dos sedimentos erodindo de um terraço riverside.
the bones puzzled scientists over the succeed years. Junto com milhares de restos de animais, uma dúzia de cabeças humanas foram encontradas, mas apenas dois ossos inferiores, o que fez especialistas se perguntarem como os crânios foram isolados sem seus esqueletos atendentes.como os ossos foram escavados há quase um século, tem sido difícil datá-los., A equipe abordou o problema datando o contexto geológico mais amplo do sistema fluvial e o leito ósseo onde os crânios foram encontrados, que fica a cerca de 20 metros acima do atual Rio, graças a milhares de anos de erosão.Ciochon e colegas começaram escavações em 2008, lançando o estudo abrangente mais de uma década em construção. “Nós temos datado tudo o que estava lá, os terraços do rio, os próprios fósseis, o leito ósseo, e as estalagmites que se formaram nas cavernas de karst”, diz ele.,o trabalho geológico sugere que a dúzia de indivíduos Homo erectus morreram rio acima e foram levados rio abaixo por inundações de monções, então foram capturados em encostas de detritos onde o antigo rio estreitou em Ngandong. Naquele ponto, eles foram enterrados por canais de lama fluindo.pelo menos os crânios estavam. A equipe de pesquisa também oferece uma explicação para por que o resto dos esqueletos do Homo erectus desapareceu”onde enterros estavam em depósitos em terraços, uma vez que a água os corroeu pelos crânios pareciam se separar dos ossos dos membros”, diz Ciochon., “Os ossos dos membros são pesados e caíram no fundo de qualquer água que os movesse, mas os crânios flutuavam. Pode ser por isso que os crânios em Ngandong acabaram separados de todos, menos dois dos ossos longos.embora a maioria dos esqueletos antigos tenham sido perdidos para o rio, a estranha viagem dos crânios e a descoberta feliz forneceram muitas evidências para a equipe examinar.,
“Eles fizeram algumas extensas escavações e estudos geológicos, e eles fizeram um tremendo trabalho que integra uma variedade de técnicas de datação para mostrar muito apertadas restrições de idade para que fósseis de cama e, por inferência, a última aparição do Homo erectus”, diz Rick Potts, um paleontólogo e coordenador do Smithsonian Origens Humanas Programa. “Temos provas para a formação de terraço, temos provas para estes depósitos de inundação e deposição rápida, toda a fauna vem daquela cama, e por isso é mais provável que o Homo erectus também o tenha feito.,”Homo erectus sobreviveu tanto tempo na atual Indonésia que a espécie acabou compartilhando o planeta com novos grupos de humanos. Nossa própria espécie está entre estes, mas as novas datas sugerem que nunca vivemos lado a lado. O Homo sapiens viveu na África há 117.000 anos, mas não há provas de que tenham chegado a Java há cerca de 73.000 anos—pelo menos 35.000 anos após o último Homo erectus conhecido ter morrido. (Acredita-se que H. erectus africano desapareceu há 500.000 anos.)
O que finalmente terminou o Homo erectus após quase dois milhões de anos de sobrevivência?, Ciochon e colegas teorizam que as alterações climáticas desempenharam um papel. O leito ósseo em Ngandong também foi preenchido com restos de animais, especialmente veados e os grandes ancestrais bovídeos de búfalo-d’água e Banteng de Java. Estes grandes mamíferos prosperaram em ecossistemas florestais abertos como a pátria africana do Homo erectus.Ngandong era um habitat rural aberto, com um pouco de floresta, um pouco como as savanas da África Oriental”, disse Ciochon. “Então, cerca de 120 mil ou 130 mil anos atrás, sabemos que houve uma mudança no clima, e esta flora da floresta tropical se espalhou por Java., O Homo erectus não foi capaz de se adaptar. Além do Homo sapiens, nenhum outro humano foi adaptado para viver numa floresta tropical.embora o Homo erectus tenha finalmente desaparecido, ele sempre manterá um lugar proeminente na árvore genealógica dos antepassados humanos.”o Homo erectus é uma das espécies icónicas da história evolutiva humana”, diz Potts. “É talvez a espécie mais importante que indica o quão ramificada é a árvore genealógica humana, porque o Homo erectus persistiu através de todas essas outras espécies, incluindo eventualmente o Homo sapiens, surgindo de populações anteriores do Homo erectus.,”
embora este ramo da nossa árvore ancestral sobreviva apenas no passado distante, as datas do “last stand” do Homo erectus mostram que a espécie desfrutou de uma longevidade que só nós poderíamos igualar—se pudermos sobreviver mais 1,5 milhões de anos.