Schritte, die zum Fall von Saigon–Und der Letzte, Chaotische Hubschrauberunterstützung

Die dulcet-Töne von „White Christmas“, das knisterte über die Streitkräfte Radio airwaves on April 29, 1975, gescheitert zu verbreiten jubeln über sunbaked Saigon. Stattdessen löste die Ausstrahlung des Feiertagsstandards nach der Ankündigung, dass „die Temperatur in Saigon 105 Grad beträgt und steigt“, Angst und Panik bei allen aus, die das codierte Signal erkannten, eine sofortige Evakuierung aller Amerikaner aus Vietnam zu beginnen.,

Obwohl die Vereinigten Staaten ihre Kampftruppen nach der Unterzeichnung des Pariser Friedensabkommens 1973 aus Vietnam abgezogen hatten, blieben etwa 5,000 Amerikaner—darunter Diplomaten, Meereswächter, Auftragnehmer und Mitarbeiter des Zentralen Geheimdienstes—übrig. Präsident Richard Nixon hatte Südvietnam heimlich versprochen, dass die Vereinigten Staaten „mit voller Kraft“ reagieren würden, wenn Nordvietnam gegen den Friedensvertrag verstoße. Nachdem der Watergate-Skandal Nixon jedoch zum Rücktritt gezwungen hatte, fühlte sich die nordvietnamesische Armee ermutigt, im März 1975 eine Großoffensive zu starten.,

„Aus Hanois Sicht waren die Turbulenzen, die zu Nixons Rücktritt führten, eine Gelegenheit, die abgelenkten Vereinigten Staaten auszunutzen“, sagt Tom Clavin, Co-Autor von Last Men Out: Die wahre Geschichte von Amerikas heroischen letzten Stunden in Vietnam. „Nordvietnam hatte nie die Absicht, sich an das Abkommen von 1973 zu halten—seine ultimative Mission war es, das Land zu vereinen—, aber die politische Krise in Amerika erlaubte ihnen, ihren Zeitplan zu verbessern.,“

Nordvietnamesische Gefangennahme Städte auf dem Weg nach Saigon

Nachdem die nordvietnamesische Armee eine entscheidende Schlacht bei Ban Me Thuot gewonnen und das zentrale Hochland erobert hatte, fegte sie nach Süden und eroberte die Städte Quang Tri und Hue mit wenig Widerstand und ohne amerikanische Antwort., Der Fall von Da Nang, Südvietnams zweitgrößter Stadt, Im März 29 löste einen wütenden Exodus aus, bei dem verzweifelte Bewohner sich an die hintere Treppe und das Fahrwerk eines World Airways-Flugzeugs klammerten und während des Fluges in den Tod fielen. Nachdem er sich die Berichterstattung über den Vorfall angesehen hatte, vertraute Präsident Gerald Ford einem Helfer an: „Es ist Zeit, den Stecker zu ziehen. Vietnam ist Weg.“

Mit wenig amerikanischem Appetit auf eine erneute Beteiligung am Vietnamkrieg lehnte der Kongress Fords Antrag auf 722 Millionen US-Dollar zur Unterstützung Südvietnams ab., April Xuan Loc eroberte, trat der südvietnamesische Präsident Nguyen Van Thieu zurück und floh aus dem Land, als 150.000 feindliche Truppen auf den Spuren von Saigon standen.

US-Botschafter Widersteht

Innerhalb der südvietnamesischen Hauptstadt, USA, botschafter Graham Martin wies wiederholte Aufrufe zurück, sogar eine Evakuierung in Betracht zu ziehen, geschweige denn eine auszuführen. Martin, der monatelang krank war, hatte Angst, in der Stadt Panik zu stiften, und war entschlossen, das Mandat zu erfüllen, das ihm Nixon bei seiner Ernennung zwei Jahre zuvor zur Erhaltung der Existenz Südvietnams gegeben hatte.

„Wie das Land, in dem er Botschafter war, funktionierte Martin im April 1975 kaum“, sagt Clavin. „Die körperliche und emotionale Erschöpfung von Martin beeinflusste seine Entscheidungsfindung., Selbst der robusteste Botschafter wäre von der enormen Belastung betroffen gewesen, eine gescheiterte US-Politik und Mauern um ihn herum zu vertreten.April beschossen nordvietnamesische Truppen Saigons Luftwaffenstützpunkt Tan Son Nhut und töteten zwei US-Marines, die das Gelände des Verteidigungsattaché bewachten. Corporal Charles McMahon und Lance Corporal Darwin Judge waren die letzten von rund 58.000 amerikanischen Soldaten, die im Vietnamkrieg getötet wurden., Nachdem Martin den Schaden am Luftwaffenstützpunkt untersucht hatte, räumte er ein, dass es an der Zeit war, Saigon zu verlassen, aber da die Seewege blockiert waren und kommerzielle und militärische Flugzeuge nicht landen konnten, zwangen die Verzögerungen des Botschafters die Vereinigten Staaten zu seiner Option des letzten Ausweges—einem Hubschrauberflugzeug.

US Helicopter Airlifts beginnt

Sobald das Signal“ White Christmas “ gegeben wurde, um den Exodus mit dem Codenamen Operation Frequent Wind zu starten, versammelten sich Amerikaner und ihre vietnamesischen Verbündeten an vorab vereinbarten Orten, um Busse und Hubschrauber zum Gelände des Defense Attaché Office zu besteigen, wo größere Hubschrauber sie zu Schiffen der US Navy in 40 Meilen Entfernung im Südchinesischen Meer transportierten.

Ungefähr 5,000 flohen aus dem Gelände des Verteidigungsattaché, bis feindliches Feuer die amerikanische Botschaft zum einzigen Ausgangspunkt zwang., Während die Pläne die Gewinnung nur von Amerikanern forderten, bestand Martin darauf, dass auch vietnamesische Regierungs-und Militärbeamte sowie Unterstützungspersonal evakuiert wurden.

„Mit Blick auf seine Fehler war Martin ein guter Mann“, sagt Clavin. „Martin kümmerte sich wirklich um die einheimische Bevölkerung, und wie viele andere erwartete er ein Blutbad, als die Nordvietnamesen die Stadt betraten. Wenn alles andere versagt, könnte er zumindest einige Leben retten, bevor es zu spät war.,“

Während sich rund 10.000 Menschen vor den Toren der Botschaft drängten, standen die Marine-Wachen vor der beneidenswerten Aufgabe, zu entscheiden, wer gerettet und wer zurückgelassen werden würde. Tagsüber und bis in die Nacht landeten Hubschrauber im Abstand von 10 Minuten auf dem Botschaftsdach und auf einem angrenzenden Parkplatz.

In der Zwischenzeit kommandierten südvietnamesische Luftwaffenpiloten Hubschrauber, luden ihre Familien an Bord und landeten auf den Decks amerikanischer Schiffe., So viele südvietnamesische Hubschrauber belagerten die Flotte, dass Besatzungen gezwungen waren, Hubschrauber ins Meer zu schieben,um Platz für andere zu schaffen.

Die Letzten Hubschrauber Verlässt US-Botschaft in Saigon

Martin weigerte sich wiederholt, seinen Posten zu verlassen, um sicherzustellen, dass so viele Personen wie möglich in die Luft befördert wurden., Trotz seines Wunsches konnten die Amerikaner aber einfach nicht alle in die Botschaft bringen. Um 3:30 Uhr bestellte Ford Martin aus der Botschaft und erklärte, dass nur Amerikaner auf den verbleibenden Flügen evakuiert würden. Neunzig Minuten später ging Martin, nachdem er die gefaltete Botschaft Flagge übergeben.

Die letzten Marines, die die Botschaft verlassen haben, sind kurz nach dem Morgengrauen am 30. Als der Hubschrauber mit den Marines verschwand, verschwand auch die amerikanische Präsenz in Vietnam., (Ein ikonisches Foto von vietnamesischen Evakuierten, die am Vortag eine klapprige Holztreppe zu einem Hubschrauber auf einem Dach eines Mehrfamilienhauses hinaufkletterten, wird oft als letzter Hubschrauber, der die amerikanische Botschaft verlässt, missverstanden.) Mit einigen Piloten, die 19 Stunden lang gerade flogen, hatte das amerikanische Militär eine unglaubliche Evakuierung von 7,000 Menschen, darunter 5,500 Vietnamesen, in weniger als 24 Stunden durchgeführt.

Stunden nach der Abreise des letzten Hubschraubers aus der Botschaft schlugen nordvietnamesische Panzer durch die Tore des Unabhängigkeitspalastes., General Duong Van Minh, der Thieu als Präsident nachfolgte, bot eine bedingungslose Kapitulation an und beendete offiziell den zwei Jahrzehnte langen Vietnamkrieg. Das neue Regime nannte Saigon erneut Ho-Chi-Minh-Stadt, um den verstorbenen nordvietnamesischen Präsidenten zu ehren.