den aktuella perioden på jordens tidslinje är kvartärperioden. Det började ungefär 2,6 miljoner år sedan och fortsätter ända fram till nutid. Denna period är ofta uppdelad i två stora epoker, Pleistocene epoken och Holocene epoken. Under detta tidsintervall har mycket lite hänt geologiskt-åtminstone jämfört med tidigare perioder., Kontinenterna har kvar i sina nuvarande positioner, men det har skett några mindre geologiska förändringar som inkluderar uppkomsten av Bosporens sund, följt av perioder av stigande och retirerande havsnivåer. Det var också en tid då glaciärer avancerade och huggade ut unika geologiska egenskaper och sedan retirerade igen. Det är i denna retirerande glaciationscykel som vi nu befinner oss.
under denna tid började landlevande däggdjur som mammutar, bison, oxar och noshörningar växa stora lager av tjockt hår., Dessa djur perused omkretsen av de rörliga istäcken och levde av något växtmaterial som de kan ha stött på – vilket sannolikt var buskar, buskar och ett sortiment av gräs. Sedan ungefär 10.000 år sedan, klimatet värmde kraftigt. Detta orsakade inte bara isskivorna att dra sig tillbaka utan också orsakade många av de stora ulliga däggdjuren att gå utdöda. Någon av dessa stora varelser som inte dödades av klimatförändringen var mer än sannolikt dödas av uppkomsten av mänskligheten.,
detta var också en tid då sabertandade katter, hästar, kameler och amerikanska geparder utrotades i Nordamerika. Som var fallet med jätte Glyptodon, mammutar och Mastodon, berodde detta delvis på ett föränderligt klimat och delvis på att man jagade dem. Paleontologer kan inte avgöra om över jakt var mer av en faktor för om klimatförändringen var mer av en faktor i dessa arter död.
denna plötsliga uppkomst av mänskligheten under kvartärperioden har lett till att vissa paleontologer dubbar denna tidsperiod som mänsklighetens ålder., I början av denna period kom Homo erectus fram i Afrika och efter det började många hominider – var och en med större hjärnor – också dyka upp. Det uppskattas att de första moderna människorna utvecklades runt 190,000 år sedan i Afrika och sedan följde mat över landbroar till Europa, Australien, Asien och Amerika.