steg som ledde till Saigons Fall-och de slutliga kaotiska Flyglifterna

dulcet-tonerna av ”vit jul” som spracklade över väpnade styrkor radiovågor den 29 April 1975, misslyckades med att sprida glädje över sunbaked Saigon. Istället sändningen av semester standard efter tillkännagivandet att ”temperaturen i Saigon är 105 grader och stigande” ingjutit rädsla och panik i alla som kände igen den kodade signalen för att påbörja en omedelbar evakuering av alla amerikaner från Vietnam.,

Även om Förenta staterna hade dragit tillbaka sina stridsstyrkor från Vietnam efter undertecknandet av Parisavtalen 1973, förblev cirka 5000 amerikaner—inklusive diplomater, Marina vakter, entreprenörer och anställda vid Central Intelligence Agency. President Richard Nixon hade i hemlighet lovat Sydvietnam att USA skulle ”svara med full kraft” om Nordvietnam brutit mot fredsfördraget. Men efter Watergate-skandalen tvingade Nixon att avgå, kände sig den nordvietnamesiska armén emboldened att lansera en stor offensiv i mars 1975.,

”ur Hanois synvinkel var den oro som ledde fram till och med Nixons avgång en möjlighet att dra nytta av en distraherad USA”, säger Tom Clavin, medförfattare till Last Men Out: the True Story of America ’ s Heroic Final Hours i Vietnam. ”Nordvietnam hade aldrig för avsikt att följa 1973-avtalet – dess slutliga uppdrag var att förena landet – men den politiska krisen i Amerika gjorde det möjligt för dem att flytta upp sin tidtabell.,”

North Vietnamese Capture Cities på väg till Saigon

Efter att ha vunnit en avgörande kamp på Ban Me Thuot och fånga de centrala högländerna svepte den nordvietnamesiska armén söderut och fångade städerna Quang Tri och Hue med lite motstånd och inget amerikanskt svar., Hösten Da Nang, Södra Vietnams näst största stad, den 29 mars utlöste en rasande exodus som inkluderade desperata invånare som klamrar sig fast vid baktrappan och landningsställ i ett World Airways-plan och faller till deras död när det tog flyg. Efter att ha tittat på nyhetsbevakningen av händelsen, anförtrodde president Gerald Ford en medhjälpare, ” det är dags att dra ur kontakten. Vietnam är borta.”

med liten amerikansk aptit för att åter engagera sig i Vietnamkriget, förkastade kongressen Fords begäran om $ 722 miljoner för att hjälpa Sydvietnam., När kommunistiska styrkor grep Xuan Loc den 21 April avgick den sydvietnamesiska presidenten Nguyen Van Thieu och flydde landet som 150 000 fiendens trupper stod på Saigons fotspår.

USA: s ambassadör motstår

inuti den sydvietnamesiska huvudstaden, USA, ambassadör Graham Martin avvisade upprepade samtal för att ens överväga en evakuering, än mindre utföra en. Martin, som hade varit sjuk i månader, var rädd för att väcka panik i staden och fast besluten att uppfylla det mandat som Nixon gav honom vid hans utnämning två år tidigare för att bevara Sydvietnams existens.

”liksom det land han var ambassadör till, fungerade Martin knappt i April 1975, säger Clavin. ”Martins fysiska och känslomässiga utmattning påverkade hans beslutsfattande., Även den mest robusta ambassadören skulle ha påverkats av den enorma belastningen att representera en misslyckad amerikansk politik och väggar som kraschar ner runt honom.”

tidigt på morgonen den 29 April skällde nordvietnamesiska trupper Saigons Tan Son Nhut Air Base och dödade två amerikanska marinsoldater som bevakade försvarsattaché-kontoret. Korpral Charles McMahon och korpral Darwin domare var den sista av cirka 58,000 amerikanska soldater dödades i aktion i Vietnamkriget., Efter att ha kartlagt flygbasen skador, Martin medgav att det var dags att lämna Saigon, men med Sea lanes blockerade och kommersiella och militära flygplan som inte kunde landa, ambassadörens förseningar tvingade USA till sin möjlighet att sista utväg-en helikopter luftlift.

amerikanska Helikopterflygplan börjar

När ”White Christmas”-signalen gavs för att starta exodus, kodnamnet Operation frekvent vind, amerikaner och deras vietnamesiska allierade monterade på förutbestämda platser för att gå ombord på bussar och helikoptrar till försvar attaché kontor förening där större helikoptrar ferried dem till US Navy fartyg 40 miles bort i Sydkinesiska havet.

cirka 5000 flydde från försvarsattaché-kontoret tills fiendens eld tvingade den amerikanska ambassaden att bli den enda utgångspunkten., Medan planer krävde utvinning av endast amerikaner insisterade Martin på att vietnamesiska regeringen och militära tjänstemän och stödpersonal också evakuerades.

”ser förbi sina misstag, Martin var en bra man,” Clavin säger. ”Martin brydde sig verkligen om den inhemska befolkningen, och som många andra förväntade han sig ett blodbad när Nordvietnameserna kom in i staden. Med allt annat misslyckas, åtminstone kunde han rädda några liv innan det var för sent.,”

medan cirka 10 000 personer clamored utanför ambassadens portar, mötte Marina vakter den obestridliga uppgiften att bestämma vem som skulle räddas och vem som skulle vara kvar. Genom dagen och in på natten landade helikoptrar med 10 minuters mellanrum på ambassadens tak och på en intilliggande parkeringsplats.

under tiden beordrade södra vietnamesiska flygvapnet piloter helikoptrar, lastade sina familjer ombord och landade på däck av amerikanska fartyg., Så många sydvietnamesiska helikoptrar belägrade flottan som besättningar tvingades driva helikoptrar i havet för att göra plats för andra att landa.

den sista helikoptern lämnar USA: s ambassad i Saigon

Martin vägrade upprepade gånger att lämna sin post för att säkerställa att så många människor som möjligt var airlifted., Trots hans önskan kunde amerikanerna helt enkelt inte ta alla samlade på ambassaden. Vid 03:30 beställde Ford Martin från ambassaden och sa att endast amerikaner skulle evakueras på de återstående flygningarna. Nittio minuter senare, Martin avgick efter att ha överlämnats den vikta ambassaden flagga.

de sista marinsoldaterna att utrymma ambassaden avgick strax efter gryningen den 30 April och lämnade hundratals vietnamesiska. När helikoptern som bär marinsoldaterna försvann ur sikte så gjorde den amerikanska närvaron i Vietnam., (Ett ikoniskt fotografi av vietnamesiska evakuerade klättrar upp en ojämn trätrappa till en helikopter på ett hyreshus tak föregående dag är ofta felaktigt som den sista helikoptern att lämna den amerikanska ambassaden.) Med några piloter som flyger i 19 timmar rakt, hade den amerikanska militären genomfört en otrolig evakuering av 7 000 personer, inklusive 5 500 Vietnamesiska, på mindre än 24 timmar.

timmar efter avgång den sista helikoptern från ambassaden, nordvietnamesiska tankar krossade genom portarna till Independence Palace., General Duong Van Minh, som efterträdde Thieu som president, erbjöd en ovillkorlig kapitulation, som officiellt slutade det två decenniet långa Vietnamkriget. Den nya regimen rechristened Saigon som Ho Chi Minh-staden för att hedra den sena nordvietnamesiska presidenten.