den aktuelle periode på jordens tidslinje er den kvartære periode. Det begyndte for omkring 2,6 millioner år siden og fortsætter helt frem til i dag. Denne periode er ofte opdelt i to store epoker, Pleistocæn epoke og Holocæn epoke. I løbet af dette tidsinterval er der sket meget lidt geologisk-i det mindste sammenlignet med tidligere perioder., Kontinenterne er forblevet i deres nuværende positioner, men der har været nogle mindre geologiske ændringer, der inkluderer fremkomsten af Bosporus-strædet, efterfulgt af perioder med stigende og tilbagetrækkende havstand. Det var også en tid, hvor gletsjere avancerede og udskårne unikke geologiske træk og derefter trak sig tilbage igen. Det er i denne tilbagetrækningscyklus, vi nu befinder os.
i løbet af denne tid begyndte landpattedyr som mammutter, bison, Okser og næsehorn at vokse store lag tykt hår., Disse dyr gennemgik omkredsen af de bevægelige isark og levede af ethvert plantemateriale, de måtte have stødt på – hvilket sandsynligvis var buske, buske og et udvalg af græs. Så for omkring 10.000 år siden varmede klimaet meget. Dette fik ikke kun ispladerne til at trække sig tilbage, men fik også mange af de store uldne pattedyr til at uddø. Enhver af disse store skabninger, der ikke blev dræbt af klimaændringer, blev mere end sandsynligt dræbt af menneskehedens fremkomst.,
Dette var også en tid, hvor sabeltandede katte, heste, kameler og amerikanske geparder uddøde i Nordamerika. Som det var tilfældet med de gigantiske Glyptodoner, mammutter, og mastodoner, dette skyldtes delvis et skiftende klima og delvis på grund af mand, der jagede dem. Paleontologer kan ikke beslutte, om overjagt var mere en faktor, hvis klimaændringer var mere en faktor i disse arter demiser.
denne pludselige fremkomst af menneskeheden i den kvartære periode har ført til, at nogle paleontologer har kaldt denne periode som menneskehedens alder., I begyndelsen af denne periode opstod Homo erectus i Afrika, og efter det begyndte mange hominider – hver med større hjerner – også at dukke op. Det anslås, at de første moderne mennesker udviklede sig for omkring 190,000 år siden i Afrika og derefter fulgte mad over landbroer til Europa, Australien, Asien og Amerika.