hijo único, Idrissa Akuna Elba nació y se crió en Londres, Inglaterra. Su padre, Winston, es de Sierra Leona y trabajó en Ford Dagenham; su madre, Eve, es de Ghana y tenía un deber clerical. Idris asistió a la escuela en Canning Town, donde se involucró por primera vez en la actuación, antes de abandonar los estudios. Ganó un lugar en el National Youth Music Theatre, gracias a una subvención de £1,500 Prince’s Trust. Para mantenerse entre papeles de actuación, trabajó en trabajos como montaje de neumáticos, ventas de publicidad en frío y turnos nocturnos en Ford Dagenham., Trabajó en clubes nocturnos bajo el apodo de DJ Big Driis a los 19 años, pero comenzó a audicionar para papeles de televisión a principios de sus veinte años.sus primeros papeles fueron en la telenovela Family Affairs (1997), la serie de televisión Ultraviolet (1998), y el drama médico Dangerfield (1995). Sus papeles más conocidos son como el barón de la droga Russell» Stringer » Bell en la serie de HBO The Wire (2002), como DCI John Luther en la serie de BBC One Luther (2010), y como Heimdall en el Universo Cinematográfico de Marvel., Más tarde protagonizó las películas Daddy’S Little Girls (2007), Prom Night (2008), RocknRolla (2008), The Unborn (2009) y Obsessed (2009). También apareció en las películas American Gangster (2007), Takers (2010), Thor (2011), Prometheus (2012), Pacific Rim (2013), Thor: The Dark World (2013), Beasts of No Nation (2015) y Star Trek Beyond (2016). Hizo la voz del jefe Bogo en Zootopia (2016), Shere Khan en The Jungle Book (2016), y Fluke en Finding Dory (2016).,Idris Elba fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) por la Reina Isabel II en los honores de Año Nuevo 2016 por sus servicios al teatro.
