El trastorno de personalidad paranoica aparece en el DSM-V y se incluyó en todas las versiones anteriores del DSM. Una de las primeras descripciones de la personalidad paranoica proviene del psiquiatra francés Valentin Magnan, quien describió una «personalidad frágil» que mostraba pensamiento idiosincrásico, hipocondriasis, sensibilidad indebida, pensamiento referencial y desconfianza.,
estrechamente relacionada con esta descripción está la descripción de Emil Kraepelin de 1905 de una personalidad pseudo-querulosa que está «siempre alerta para encontrar agravios, pero sin delirios», vanidosa, egocéntrica, sensible, irritable, litigiosa, obstinada y viviendo en conflicto con el mundo. En 1921, cambió el nombre de la condición de personalidad paranoica y describió a estas personas como desconfiadas, sintiéndose injustamente tratadas y sintiéndose sujetas a hostilidad, interferencia y opresión., También observó una contradicción en estas personalidades: por un lado, se aferran obstinadamente a sus ideas inusuales, por otro lado, a menudo aceptan cada chisme como la verdad. Kraepelin también señaló que las personalidades paranoicas estaban a menudo presentes en personas que más tarde desarrollaron psicosis paranoica. Los escritores posteriores también consideraron rasgos como la desconfianza y la hostilidad para predisponer a las personas a desarrollar enfermedades delirantes, particularmente «parafrenias tardías» de la vejez.,
siguiendo a Kraepelin, Eugen Bleuler describió «psicopatía contenciosa» o «constitución paranoica» como mostrando la tríada característica de desconfianza, grandiosidad y sentimientos de persecución. También enfatizó que las suposiciones falsas de estas personas no alcanzan la forma de engaño real.
Ernst Kretschmer enfatizó el núcleo interno sensible de la personalidad propensa a la paranoia: se sienten tímidos e inadecuados, pero al mismo tiempo tienen una actitud de derecho. Atribuyen sus fracasos a las maquinaciones de otros, pero secretamente a su propia insuficiencia., Experimentan una tensión constante entre los sentimientos de auto-importancia y experimentar el entorno como poco apreciado y humillante.
Karl Jaspers, un fenomenólogo alemán, describió personalidades «inseguras» que se asemejan a la personalidad paranoica. Según Jaspers, tales personas experimentan Humillación interior, provocada por experiencias externas y sus interpretaciones de ellos. Tienen un impulso de obtener una confirmación externa de su auto-desprecio y eso les hace ver insultos en el comportamiento de otras personas., Sufren de todo desdén porque buscan la verdadera razón de ellos en sí mismos. Este tipo de inseguridad conduce a una compensación excesiva: formalidad compulsiva, observancias sociales estrictas y demostraciones exageradas de seguridad.
en 1950, Kurt Schneider describió a los «psicópatas fanáticos» y los dividió en dos categorías: el tipo combativo que es muy insistente sobre sus falsas Nociones y activamente pendenciero, y el tipo excéntrico que es pasivo, reservado, vulnerable a las sectas esotéricas, pero sin embargo sospechoso sobre los demás.,
Las descripciones de Leonhard y Sheperd de los años sesenta describen a las personas paranoicas como sobrevalorando sus habilidades y atribuyendo su fracaso a la mala voluntad de los demás; también mencionan que sus relaciones interpersonales están perturbadas y están en constante conflicto con los demás.
en 1975, Polatin describió la personalidad paranoica como rígida, sospechosa, vigilante, egocéntrica y egoísta, internamente hipersensible pero emocionalmente poco demostrativa. Sin embargo, cuando hay una diferencia de opinión, la desconfianza subyacente, el autoritarismo y la rabia estallan.,
en la década de 1980, el trastorno de personalidad paranoica recibió poca atención, y cuando lo recibió, el enfoque se centró en su posible relación con la esquizofrenia paranoica., La contribución más significativa de esta década proviene de Theodore Millon quien dividió las características del trastorno paranoico de la personalidad en cuatro categorías:
1) características conductuales de vigilancia, irritabilidad abrasiva y contraataque,
2) quejas que indican hipersensibilidad, aislamiento social y desconfianza,
3) la dinámica de negar las inseguridades personales, atribuirlas a los demás e inflarse a sí mismo a través de fantasías grandiosas
4) estilo de afrontamiento de detestar la dependencia y el distanciamiento hostil de sí mismo de los demás.