Korai élet
ő született Hildebrand mintegy 1025, valószínűleg Dél-Toszkána, egy felső-középosztálybeli család lehetséges kapcsolatok Rómába. A Vatikáni Levéltárban (“Titkos Levéltár”) őrzött pápai leveleinek egyikében felidézte, hogy a Római egyházban Szent Péter, “Az Apostolok hercege” különleges védelme alatt nőtt fel.,”A Lateráni palotaiskolában járt Római nemesekkel, mielőtt tovább folytatta tanulmányait a San Giovanni a Porta Latina kanonjai között, a Lateráni bazilika és palota melletti kollégiumi templomban. Egyik tanára Lawrence (Laurentius) Amalfi érsek volt, aki híres volt mind a görög, mind a Latin ismereteiről, a közösség vezetője pedig John Gratian, a jövő Gergely pápa (1045-46) volt., Hildebrand egyik káplánjaként (akolitaként) szolgált, majd Kölnben (ma Németországban) száműzetésbe kísérte, miután a pápát simonyért (pénzt fizet az egyházi hivatalért) elbocsátották a Szutri Tanácsában 1046 decemberében. (Gratian, vagy inkább támogatói állítólag kenőpénzt használtak a választások biztosítására.,) Hildebrand a kölni híres katedrálisiskolában és annak kanonjai között (papság és papok érsekkel vagy püspökkel kapcsolatban) fejezte be tanulmányait, mielőtt 1049 elején visszatért Rómába Vi. Gergely halála után, Toul Bruno társaságában, a leendő IX.Leó pápa (1049-54) társaságában.
a történészek hagyományosan azt feltételezték, hogy Hildebrand szerzetes volt. Az egyetlen kérdés úgy tűnt, hogy szerzetes lett-e Rómában vagy később, száműzetése során a híres burgundiai Cluny-apátság (a mai Franciaország régiója) esetleges látogatása során., Ez utóbbi elmélet, amely egy fiatalabb kortárs és lelkes támogató, Szutri Bonizo írásain alapul, teljesen tarthatatlannak bizonyult, csakúgy, mint az a gondolat, hogy a fiatal Hildebrand Rómában szerzetes lett az Aventinen lévő Szent Mária kolostorban, ahol egy nagybátyja állítólag apát volt. Ez az elmélet is nyugszik egyetlen forrás, a hagiographic vita Paul Bernried, egy későbbi csodálója Gregory. Az 1120-as években, Gregory halála után egy nemzedékkel megírva Pál elhatározta, hogy inkább a közönséget építi fel, mintsem hogy tényeket jelentsen, és a vita tele van nyilvánvaló hibákkal., Gergely maga írta, hogy kánon volt mind a Lateráni Bazilikában, mind Kölnben. A Szent Máriát soha nem említi. Valószínűtlennek tűnik, hogy Hildebrand szerzetes volt, és a kánon és a szerzetes közötti különbség jelentős, mivel a rendszeres kánonok által végrehajtott reform az egyházi újjászületés élvonalában volt, amely a korai keresztény egyház dicsőségének és megszorításának helyreállítására törekedett, amint azt a 11.században a templomosok elképzelték. Ezek az ötletek mélyen befolyásolták Gregory világnézetét.,
miután Hildebrand 1049-ben visszatért Rómába, bár még nem érte el a papsághoz szükséges 30 éves kort, IX.Leó pápa munkatársa lett, aki aldeakónussá szentelte, és 1050-ben a San Paolo Fuori Le Mura Bencés Apátság rektora (adminisztrátora) lett. Hildebrand atyaként tisztelte Leót, majd Leo később megkülönböztette védencét azáltal, hogy szokatlan subdeacon bíboros címet adott neki, jelezve Hildebrand közelségét a Szentszék felé., Hildebrand a pápaságot legátusként szolgálta Franciaországban (1054-ben Toursban, 1056-ban Chalon-sur-Saône-ban), a német császári udvarban (1054/55 és 1057/58), röviden Olaszországban Milánóban (1057). Henrik császár nagy becsben tartotta, és Leó utóda, II. Viktor pápa (1055-57) alatt Hildebrand szolgált a pápai kancelláriában, amint azt a pápai kiváltságok (különleges kegyelem) alá tartozó aláírások mutatják. István (1057-58), II.Miklós (1059-61) és II. Sándor (1061-73) pontifikátusa alatt Hildebrand a pápai udvar egyik vezető alakja lett.,
1058 őszén Hildebrandot a római egyház főesperesévé tették, Damian Péter pedig “az apostoli lásd mozdíthatatlan oszlopaként” jellemezte.”Főesperesként részt vett az első pápai koronázáson koronával, amely szimbolizálta az egyház és a világi monarchiák feletti szuverenitás pápai követelését., A szertartás ezen aspektusát alátámasztó elmélet Konstantin hamis adományozása volt, egy 8. századi dokumentum, amely kiemelkedően szerepelt az akkoriban Rómában és másutt összeállított új kanonikus gyűjteményekben. A dokumentum szerint Konstantin a pápának szellemi hatalmat adott az egyház és a Nyugat-Római Birodalom felett. Új pozíciójában Hildebrand aktívan támogatta a pápai szövetséget a dél-itáliai Normannokkal és fő vezetőikkel, köztük Robert Guiscarddal, aki pápai hűbéres lett., Hildebrand támogatta Hódító Vilmos 1066-os angliai invázióját, és mivel főesperesi kötelezettségei között bírói és pénzügyi feladatok is szerepeltek, megkezdte a Szent Péter milíciájaként ismert pápai támogatók fegyveres csoportjainak felépítését (latinul: milites Petri). Ugyanakkor a leginkább szimpatikus volt a Patarinok reformtörekvései iránt, mivel Milánó polgárainak egyik frakciója ismert volt. Ez a csoport harcolt simony és papi házasság ellen, két bűn, amelyet a reformátorok gyakran tartottak Milánó város magasabb rendű papjai között., Mivel a város magasabb rendű papsága szorosan kapcsolódott a Milánót irányító vezető nemesi családokhoz, a Patarinok felkelése társadalmi-forradalmi felhangokat is átvett. Hildebrand szintén a Vallombrosa remete-szerzetesek oldalára állt, akik lázadtak a firenzei püspök ellen, akit simonyval vádoltak.
fontos információkat Hildebrand archdeacon idejéről egy kézirattöredék szolgáltat, amely legalább részben rögzíti a Római viták egy részét az 1059.április/május nagy Lateráni Tanács idején., A szöveg nagy része tartalmaz egy beszédet a közgyűléshez, amelyben Hildebrand keményen bírálta az Aachen-szabályt a kanonok számára, amelyeket a 816-os Aacheni Tanácsban a Jámbor Lajos császár (814-840) ratifikált. Rámutatott, különösen, hogy ez a szabály megengedett kanonokok, hogy saját magán tulajdon, vagyis ellentétes a nyilatkozatok az ókori egyházatyák, pápák. Hildebrand azt állította, hogy a kánonoknak szigorúan szabályozott közös életet kell élniük, utánozva Krisztus apostolait (vita apostolica), és lemondanak minden személyes vagyonról, amikor a rendszeres kánonok közösségébe kerülnek., Röviden, a kanonok életkörülményeit alig lehetett megkülönböztetni a szerzetesektől. Az aacheni Uralom korabeli kéziratai, elsősorban Rómából és környékéről, Hildebrand sikerének bizonyítékai a Tanácsban, mivel kihagyják a magántulajdonnal kapcsolatos kifogásolható részeket, és a szerzetesek számára a Bencés szabály szövegeit adják hozzá.