Il 10 gennaio 1957, dopo la vittoria del boicottaggio degli autobus di Montgomery e le consultazioni con Bayard Rustin, Ella Baker e altri, Martin Luther King Jr.invitò circa 60 ministri e leader neri alla Chiesa di Ebenezer ad Atlanta. Prima di questo, Rustin, a New York City, concepì l’idea di iniziare un tale sforzo e cercò prima CK Steele per fare la chiamata e assumere il ruolo principale. Steele declinò, ma disse a Rustin che sarebbe stato felice di lavorare accanto a lui se avesse cercato King in Montgomery per il ruolo., Il loro obiettivo era quello di formare un’organizzazione per coordinare e sostenere l’azione diretta non violenta come metodo di desegregazione dei sistemi di autobus in tutto il Sud. Oltre a King, Rustin, Baker e Steele, Fred Shuttlesworth di Birmingham, Joseph Lowery di Mobile e Ralph Abernathy di Montgomery, tutti hanno svolto ruoli chiave in questo incontro.Il gruppo ha continuato questo incontro iniziale l ‘ 11 gennaio, definendolo (in linea con il recente problema della segregazione degli autobus) una Conferenza dei leader negri del Sud sui trasporti e l’integrazione nonviolenta quando hanno tenuto una conferenza stampa quel giorno., La conferenza stampa ha permesso loro di introdurre i loro sforzi:
- comunicare ciò che avevano incluso nei telegrammi inviati quel giorno, per caso, i membri (Presidente Eisenhower, Vice Presidente Nixon, e il Procuratore Generale Brownell) del ramo Esecutivo del governo degli stati UNITI
- condivisione di una struttura per la loro posizione per quanto riguarda le restrizioni contro le “elementari diritti democratici Negro di minoranza”
- e fornendo una breve lista di problemi che avrebbero voluto rilanciare con “i bianchi del Sud di buona volontà”.,
Il 15 febbraio si è tenuta una riunione di follow-up a New Orleans. Da questi due incontri venne una nuova organizzazione con King come presidente. Abbreviando il nome usato per le loro riunioni di gennaio, il gruppo ha brevemente chiamato la loro organizzazione Negro Leaders Conference on Nonviolent Integration, poi Southern Negro Leaders Conference. Alla sua terza riunione, nell’agosto 1957, il gruppo si stabilì sulla Southern Christian Leadership Conference (SCLC) come suo nome, espandendo la sua attenzione oltre gli autobus per porre fine a tutte le forme di segregazione., Un piccolo ufficio è stato istituito nel Prince Hall Massonic Temple Building su Auburn Avenue ad Atlanta con Ella Baker come primo—e per lungo tempo solo—membro del personale della SCLC.
La SCLC era governata da un Consiglio eletto e fondata come organizzazione di affiliati, la maggior parte dei quali erano singole chiese o organizzazioni comunitarie come la Montgomery Improvement Association e l’Alabama Christian Movement for Human Rights (ACMHR)., Questa forma organizzativa differiva dalla National Association for the Advancement of Colored People (NAACP) e dal Congress of Racial Equality (CORE) che reclutavano individui e li formavano in capitoli locali.
L’organizzazione trasse ispirazione anche dalle crociate dell’evangelista Billy Graham, che fece amicizia con King dopo essere apparso ad una crociata di Graham a New York nel 1957., Nonostante le differenze tattiche, nate dalla volontà di Graham di continuare a affiliarsi ai segregazionisti, la SCLC e la Billy Graham Evangelistic Association avevano ambizioni simili e Graham avrebbe consigliato privatamente la SCLC.
Durante i suoi primi anni, SCLC ha lottato per ottenere punti d’appoggio nelle chiese e nelle comunità nere in tutto il Sud. L’attivismo sociale a favore dell’uguaglianza razziale ha affrontato una feroce repressione da parte della polizia, del Consiglio dei cittadini bianchi e del Ku Klux Klan., Solo poche chiese hanno avuto il coraggio di sfidare lo status quo dominato dai bianchi affiliandosi con SCLC, e quelli che hanno rischiato ritorsioni economiche contro pastori e altri leader della chiesa, incendi dolosi e bombardamenti.
La difesa della SCLC di boicottaggi e altre forme di protesta non violenta era controversa sia tra i bianchi che tra i neri. Molti leader della comunità nera credevano che la segregazione dovesse essere contestata nei tribunali e che l’azione diretta suscitasse resistenza bianca, ostilità e violenza., Tradizionalmente, la leadership nelle comunità nere proveniva dall’élite istruita: ministri, professionisti, insegnanti, ecc.- che ha parlato a nome e per conto dei lavoratori, cameriere, braccianti agricoli, e lavoratori poveri che costituivano la maggior parte della popolazione nera. Molti di questi leader tradizionali erano a disagio nel coinvolgere i neri ordinari in attività di massa come boicottaggi e marce.
La convinzione di SCLC che le chiese dovrebbero essere coinvolte nell’attivismo politico contro i mali sociali era anche profondamente controversa., Molti ministri e leader religiosi—sia bianchi che neri-pensavano che il ruolo della chiesa fosse quello di concentrarsi sui bisogni spirituali della congregazione e di compiere opere caritatevoli per aiutare i bisognosi. Per alcuni di loro, l’attività socio-politica di King e SCLC equivaleva a un pericoloso radicalismo a cui si opponevano con forza.
SCLC e King sono stati anche a volte criticati per la mancanza di militanza da attivisti più giovani in gruppi come il Comitato di coordinamento nonviolento degli studenti (SNCC) e CORE che stavano partecipando a sit-in e Freedom Rides.,
Citizenship SchoolsEdit
Originariamente iniziato nel 1954 da Esau Jenkins e Septima Clark sulle isole del mare al largo della costa della Carolina del Sud e della Georgia, le scuole di cittadinanza focalizzata su insegnare agli adulti a leggere in modo da poter superare i test di alfabetizzazione voter-registrazione, compilare gli esami di patente di guida, utilizzare i moduli per Sotto gli auspici della Highlander Folk School (ora Highlander Research and Education Center) il programma è stato ampliato in tutto il sud., La Johns Island Citizenship School è stata ospitata presso il Progressive Club, inserito nel National Register of Historic Places nel 2007.
Quando lo stato del Tennessee revocò la carta di Highlander e confiscò la sua terra e proprietà nel 1961, SCLC salvò il programma scolastico di cittadinanza e aggiunse Septima Clark, Bernice Robinson e Andrew Young al suo staff., Sotto la copertura innocua delle classi di alfabetizzazione degli adulti, le scuole insegnavano segretamente la democrazia e i diritti civili, la leadership e l’organizzazione della comunità, i politici pratici e le strategie e le tattiche della resistenza e della lotta, e così facendo costruivano le fondamenta umane delle lotte della comunità di massa a venire.
Alla fine, vicino a 69.000 insegnanti, la maggior parte dei quali volontari non pagati e molti con poca istruzione formale, hanno insegnato scuole di cittadinanza in tutto il sud., Molti dei leader adulti del Movimento per i diritti civili come Fannie Lou Hamer e Victoria Gray, e centinaia di altri leader locali nelle comunità nere in tutto il Sud hanno frequentato e insegnato scuole di cittadinanza.
Albany MovementEdit
Nel 1961 e nel 1962, SCLC si unì al SNCC nel Movimento di Albany, un’ampia protesta contro la segregazione ad Albany, in Georgia. È generalmente considerata la prima grande campagna nonviolenta dell’organizzazione., All’epoca, fu considerato da molti un fallimento: nonostante le grandi manifestazioni e molti arresti, furono vinte poche modifiche e le proteste attirarono poca attenzione nazionale. Tuttavia, nonostante la mancanza di guadagni immediati, gran parte del successo della successiva campagna di Birmingham può essere attribuito alle lezioni apprese ad Albany.
Campagna di Birmingham
Al contrario, la campagna SCLC del 1963 a Birmingham, Alabama, fu un successo senza riserve., La campagna si è concentrata su un unico obiettivo—la desegregazione dei commercianti del centro di Birmingham—piuttosto che la desegregazione totale, come ad Albany. La brutale risposta della polizia locale, guidata dal commissario per la sicurezza pubblica “Bull” Connor, era in netto contrasto con la disobbedienza civile non violenta degli attivisti.
Dopo il suo arresto in aprile, King scrisse la “Lettera dal carcere di Birmingham” in risposta a un gruppo di clero che aveva criticato la campagna di Birmingham, scrivendo che era “diretta e guidata in parte da estranei” e che le manifestazioni erano “poco sagge e intempestive.,”Nella sua lettera, King ha spiegato che, come presidente della SCLC, gli era stato chiesto di venire a Birmingham dai membri locali:
Penso di dover indicare perché sono qui a Birmingham, dal momento che sei stato influenzato dalla visione che argomenta contro “gli estranei che entrano.”Ho l’onore di servire come presidente della Southern Christian Leadership Conference, un’organizzazione che opera in ogni stato del sud, con sede ad Atlanta, in Georgia., Abbiamo circa ottantacinque organizzazioni affiliate in tutto il sud, e uno di loro è il Movimento cristiano dell’Alabama per i Diritti Umani. … Diversi mesi fa l’affiliato qui a Birmingham ci ha chiesto di essere di guardia per impegnarsi in un programma di azione diretta non violenta se tale fosse ritenuto necessario. Acconsentimmo prontamente, e quando venne l’ora rispettammo la nostra promessa. Così io, insieme a diversi membri del mio staff, sono qui perché sono stato invitato qui Sono qui perché ho legami organizzativi qui.,
King ha anche affrontato la questione della “tempestività”:
Uno dei punti fondamentali della tua dichiarazione è che l’azione che io e i miei soci abbiamo intrapreso a Birmingham è prematura. … Francamente, devo ancora impegnarmi in una campagna di azione diretta che sia stata “al momento giusto” dal punto di vista di coloro che non hanno sofferto indebitamente della malattia della segregazione. Per anni ho sentito la parola ” Aspetta!”Suona nell’orecchio di ogni negro con penetrante familiarità. Questo “Aspettare” ha quasi sempre significato ” Mai.,”Dobbiamo venire a vedere, con uno dei nostri illustri giuristi, che” la giustizia troppo a lungo ritardata è la giustizia negata.”Abbiamo aspettato per più di 340 anni i nostri diritti costituzionali e dati da Dio.
I momenti più drammatici della campagna di Birmingham arrivarono il 2 maggio, quando, sotto la direzione e la guida di James Bevel, che presto sarebbe diventato ufficialmente Direttore dell’azione diretta e direttore dell’educazione nonviolenta del SCLC, più di 1.000 bambini neri lasciarono la scuola per unirsi alle manifestazioni; centinaia furono arrestati., Il giorno seguente, altri 2.500 studenti si unirono e furono accolti da Bull Connor con cani poliziotto e manichette antincendio ad alta pressione. Quella sera, i programmi televisivi hanno riferito alla nazione e al mondo scene di manichette antincendio che abbattono scolari e cani che attaccano i singoli manifestanti. L’indignazione pubblica ha portato l’amministrazione Kennedy a intervenire con più forza e il 10 maggio è stato annunciato un accordo, in base al quale le aziende del centro avrebbero desegregato ed eliminato le pratiche di assunzione discriminatorie, e la città avrebbe rilasciato i manifestanti incarcerati.,
Marzo su WashingtonEdit
Martin Luther King Jr presso la marcia su Washington
Dopo il Birmingham Campagna, SCLC chiamato per massicce proteste in Washington, DC, a spingere per una nuova legislazione sui diritti civili che sarebbero fuorilegge segregazione a livello nazionale. A. Philip Randolph andBayard Rustin ha emesso appelli simili per una marcia su Washington per i posti di lavoro e la libertà. Il 2 luglio 1963, King, Randolph e Rustin si incontrarono con James Farmer Jr., John Lewis della SNCC, Roy Wilkins della NAACP e Whitney Young della Urban League per pianificare una marcia unita il 28 agosto.
I media e l’establishment politico hanno visto la marcia con grande paura e trepidazione per la possibilità che i manifestanti si ribellassero nelle strade della capitale. Ma nonostante le loro paure, la Marcia su Washington è stata un enorme successo, senza violenza, e un numero stimato di partecipanti che va da 200.000 a 300.000., Fu anche un trionfo logistico: più di 2.000 autobus, 21 treni speciali, 10 aerei noleggiati e innumerevoli automobili convergevano sulla città al mattino e partivano senza difficoltà al calar della notte.
Il momento culminante della marcia è stato il famoso discorso di King “I Have a Dream” in cui ha articolato le speranze e le aspirazioni del Movimento per i diritti civili e le ha radicate in due amati vangeli: l’Antico Testamento e la promessa non mantenuta del credo americano.
Le proteste di S. agostinomodifica
Quando gli attivisti per i diritti civili che protestavano contro la segregazione a St. Augustine, in Florida, sono stati accolti con arresti e violenze del Ku Klux Klan, l’affiliato locale SCLC ha fatto appello a King per assistenza nella primavera del 1964. SCLC inviato personale per aiutare a organizzare e condurre dimostrazioni e mobilitato il sostegno per St. Agostino nel Nord. Centinaia sono stati arrestati in sit-in e marce contro la segregazione, così tanti che le prigioni sono state riempite e i prigionieri overflow hanno dovuto essere tenuti in palizzate all’aperto. Tra i sostenitori del nord che hanno subito l “arresto e l” incarcerazione erano la signora., Malcolm Peabody, la madre del governatore del Massachusetts e la signora John Burgess, moglie del vescovo episcopale del Massachusetts.
Le marce notturne verso il vecchio mercato degli schiavi furono attaccate da mob bianchi, e quando i neri tentarono di integrare le spiagge “solo bianche” furono assaliti dalla polizia che li picchiò con le mazze. L ‘ 11 giugno, King e altri leader del SCLC furono arrestati per aver cercato di pranzare al ristorante del motel Monson, e quando un gruppo integrato di giovani manifestanti cercò di usare la piscina del motel, il proprietario versò dell’acido nell’acqua., TV e giornali storie della lotta per la giustizia a St. Augustine ha contribuito a costruire il sostegno pubblico per la legge sui diritti civili del 1964 che è stato poi in discussione al Congresso.
Selma Voting Rights Movement and the march to MontgomeryEdit
Quando la registrazione degli elettori e l’attività per i diritti civili a Selma, Alabama sono stati bloccati da un’ingiunzione illegale, la Dallas County Voters League (DCVL) ha chiesto assistenza alla SCLC., Re, SCLC, e DCVL ha scelto Selma come il sito per una grande campagna intorno diritti di voto che richiederebbe legislazione nazionale diritti di voto nello stesso modo in cui il Birmingham e St. campagne Agostino vinto passaggio del Civil Rights Act di 1964.In cooperazione con SNCC che aveva organizzato a Selma dall’inizio del 1963, la campagna per i diritti di voto iniziò con una manifestazione a Brown Chapel il 2 gennaio 1965 in barba all’ingiunzione., Gli organizzatori SCLC e SNCC reclutarono e addestrarono i neri per tentare di registrarsi per votare al tribunale, dove molti di loro furono abusati e arrestati dallo sceriffo della contea di Dallas Jim Clark — un convinto segregazionista. I candidati elettori neri sono stati sottoposti a ritorsioni economiche da parte del Consiglio dei cittadini bianchi e minacciati di violenza fisica dal Ku Klux Klan. I funzionari hanno usato il test di alfabetizzazione discriminatoria per tenere i neri fuori dai rotoli elettorali.
Le marce di massa nonviolente chiedevano il diritto di voto e le carceri si riempivano di manifestanti arrestati, molti dei quali studenti., A febbraio 1, King e Abernathy sono stati arrestati. Gli sforzi di registrazione degli elettori e le marce di protesta si sono diffusi nelle contee circostanti della Cintura Nera: Perry, Wilcox, Marengo, Greene e Hale.A febbraio 18, un soldato dello Stato dell’Alabama ha sparato e ucciso Jimmie Lee Jackson durante una protesta per i diritti di voto a Marion, capoluogo della contea di Perry County. In risposta, James Bevel, che stava dirigendo le azioni Selma della SCLC, chiese una marcia da Selma a Montgomery, e il 7 marzo circa 600 manifestanti tentarono la marcia per presentare le loro rimostranze al governatore Wallace., Guidati dal reverendo Hosea Williams della SCLC e John Lewis della SNCC, i manifestanti furono attaccati da truppe statali, vice sceriffi e possemen a cavallo che usarono gas lacrimogeni, cavalli, mazze e fruste di toro per riportarli alla Brown Chapel. La notizia di questo brutale assalto ai manifestanti nonviolenti che protestavano per il diritto di voto-che divenne noto come” Bloody Sunday ” — inorridì la nazione.
King, Bevel, Diane Nash e altri hanno invitato il clero e le persone di coscienza a sostenere i cittadini neri di Selma., Migliaia di leader religiosi e americani comuni sono venuti a chiedere il diritto di voto per tutti. Uno di loro era James Reeb, un ministro universalista unitario bianco, che fu selvaggiamente picchiato a morte per strada da Klansmen che ferirono gravemente altri due ministri nello stesso attacco.
Dopo altre proteste, arresti e manovre legali, il giudice federale Frank M. Johnson ordinò all’Alabama di consentire la marcia verso Montgomery. È iniziato il 21 marzo ed è arrivato a Montgomery il 24., Il 25, si stima che 25.000 manifestanti abbiano marciato fino ai gradini del campidoglio dell’Alabama a sostegno dei diritti di voto in cui King ha parlato. Nel giro di cinque mesi, il Congresso e il presidente Lyndon Johnson hanno risposto all’enorme pressione pubblica generata dal movimento per i diritti di voto Selma promulgando in legge il Voting Rights Act del 1965.
Grenada Freedom MovementEdit
Quando la Marcia di Meredith Mississippi contro la paura passò attraverso Grenada, Mississippi, il 15 giugno 1966, scatenò mesi di attività per i diritti civili da parte dei Grenada blacks., Formarono il Grenada County Freedom Movement (GCFM) come affiliato SCLC, e in pochi giorni 1.300 neri si registrarono per votare.
Anche se il Civil Rights Act del 1964 aveva bandito la segregazione delle strutture pubbliche, la legge non era stata applicata a Grenada che manteneva ancora una rigida segregazione. Dopo che gli studenti neri furono arrestati per aver cercato di sedersi al piano di sotto nella sezione “bianca” del cinema, SCLC e il GCFM chiesero che tutte le forme di segregazione fossero eliminate e chiesero un boicottaggio dei mercanti bianchi., Durante l ” estate, il numero di proteste è aumentato e molti manifestanti e gli organizzatori SCLC sono stati arrestati come la polizia ha applicato il vecchio Jim Crow ordine sociale. Nel mese di luglio e agosto, grandi folle di segregazionisti bianchi mobilitati dal KKK violentemente attaccato manifestanti non violenti e giornalisti con pietre, bottiglie, mazze da baseball e tubi di acciaio.
Quando il nuovo anno scolastico è iniziato a settembre, SCLC e il GCFM hanno incoraggiato più di 450 studenti neri a registrarsi presso le scuole precedentemente bianche in base a un ordine di desegregazione del tribunale., Questo è stato di gran lunga il più grande tentativo di integrazione scolastica in Mississippi dopo la sentenza Brown v. Board of Education in 1954. Il consiglio scolastico tutto bianco resistette ferocemente, i bianchi minacciarono i genitori neri con ritorsioni economiche se non ritirarono i loro figli, e dal primo giorno di scuola il numero di bambini neri registrati nelle scuole bianche era sceso a circa 250., Il primo giorno di lezione, il 12 settembre, una furiosa folla bianca organizzata dal Klan attaccò i bambini neri e i loro genitori con mazze, catene, fruste e tubi mentre andavano a scuola, ferendone molti e ricoverandone diversi con ossa rotte. La polizia e le truppe dello Stato del Mississippi non hanno fatto alcuno sforzo per fermare o scoraggiare la violenza della folla.
Nei giorni seguenti, le mob bianche continuarono ad attaccare i bambini neri fino a quando la pressione pubblica e un ordine della corte federale costrinsero finalmente gli uomini di legge del Mississippi ad intervenire., Entro la fine della prima settimana, molti genitori neri avevano ritirato i loro figli dalle scuole bianche per paura della loro sicurezza, ma circa 150 studenti neri hanno continuato a frequentare, ancora la più grande integrazione scolastica nella storia dello stato in quel momento.
All’interno delle scuole, i neri sono stati molestati da insegnanti bianchi, minacciati e attaccati da studenti bianchi, e molti neri sono stati espulsi su pretesti fragili dai funzionari della scuola. A metà ottobre, il numero di neri che frequentavano le scuole bianche era sceso a circa 70., Quando i funzionari della scuola si rifiutarono di incontrare una delegazione di genitori neri, gli studenti neri iniziarono a boicottare sia le scuole bianche che quelle nere per protesta. Molti bambini, genitori, attivisti GCFM, e gli organizzatori SCLC sono stati arrestati per protestare contro la situazione della scuola. Entro la fine di ottobre, quasi tutti i 2600 studenti neri nella contea di Grenada stavano boicottando la scuola. Il boicottaggio non si è conclusa fino ai primi di novembre, quando gli avvocati SCLC ha vinto un ordine del tribunale federale che il sistema scolastico trattare tutti uguali, indipendentemente dalla razza e si incontrano con i genitori neri.,
Jackson Conferencemodifica
Nel 1966, Allen Johnson ospitò la Decima Conferenza annuale sulla leadership cristiana del Sud presso il Tempio massonico di Jackson, Mississippi. Il tema della conferenza era i diritti umani – la lotta continua. I presenti, tra gli altri, includevano: Edward Kennedy, James Bevel, Martin Luther King Jr., Ralph Abernathy, Curtis W. Harris, Walter E. Fauntroy, C. T., Vivian, Andrew Young, La Libertà Cantanti, Charles Evers, Fred Shuttlesworth, Cleveland Robinson, Randolph Blackwell, Annie Bell Robinson Devine, Charles Kenzie Steele, Alfred Daniel Williams Re, Benjamin Ganci, Aaron Henry e Bayard Rustin.