Steps Leading to The Fall of Saigon-And the Final, Chaotic Airlifts

The dulcet tones of” White Christmas ” that cracked over Armed Forces Radio airwaves on April 29, 1975, failed to spread across sunbaked Saigon. Em vez disso, a transmissão do holiday standard após o anúncio de que “a temperatura em Saigão é de 105 graus e a subir” incutiu medo e pânico em todos os que reconheceram o sinal codificado para começar uma evacuação imediata de todos os americanos do Vietnã., apesar dos Estados Unidos terem retirado suas forças de combate do Vietnã após a assinatura dos Acordos de paz de Paris em 1973, cerca de 5.000 americanos—incluindo diplomatas, guardas marinhos, empreiteiros e funcionários da Agência Central de inteligência—permaneceram. O presidente Richard Nixon prometeu secretamente ao Vietnã do Sul que os Estados Unidos “responderiam com toda a força” se o Vietnã do Norte violasse o Tratado de paz. No entanto, após o escândalo Watergate ter forçado Nixon a renunciar, o exército norte-vietnamita se sentiu encorajado a lançar uma grande ofensiva em Março de 1975.,

“do ponto de vista de Hanói, o tumulto que levou até e incluindo a renúncia de Nixon foi uma oportunidade de tirar vantagem de um Estados Unidos distraído”, diz Tom Clavin, co-autor de Last Men Out: a verdadeira história das heróicas horas finais da América no Vietnã. “O Vietnã do Norte nunca teve a intenção de cumprir o Acordo de 1973—sua missão final era unificar o país—mas a crise política na América permitiu que eles aumentassem seu calendário.,”

cidades de captura norte-vietnamitas a caminho de Saigão

Depois de vencer uma batalha decisiva em Ban Me Thuot e capturar o planalto central, o Exército Norte-Vietnamita varrido do sul e capturaram as cidades da província de Quang Tri e Hue com pouca resistência e nenhuma resposta Americana., A queda de Da Nang, a segunda maior cidade do Vietnã do Sul, em 29 de Março, desencadeou um êxodo furioso que incluiu moradores desesperados agarrados à escadaria traseira e trem de pouso de um avião da World Airways e caindo para suas mortes quando ele tomou vôo. Depois de assistir a cobertura de notícias do incidente, o presidente Gerald Ford confidenciou a um assessor, “é hora de desligar a ficha. O Vietname desapareceu.”

com pouco apetite americano por se envolver novamente na guerra do Vietnã, O Congresso rejeitou o pedido de Ford para us $722 milhões para ajudar o Vietnã do Sul., Quando as forças comunistas tomaram Xuan Loc em 21 de abril, o presidente sul-vietnamita Nguyen Van Thieu demitiu-se e fugiu do país enquanto 150 mil tropas inimigas seguiam os passos de Saigão. Embaixador dos EUA no Vietnã, Graham Martin, falando à imprensa em 29 de abril de 1975 após uma evacuação do Vietnã do Sul.

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Inside The South Vietnamese capital, U. S., o embaixador Graham Martin rejeitou repetidas chamadas para considerar uma evacuação, quanto mais executar uma. Martin, que estava doente há meses, estava com medo de incitar o Pânico na cidade e determinado a cumprir o mandato que Nixon lhe deu em sua nomeação dois anos antes para preservar a existência do Vietnã do Sul.”como o país em que foi embaixador, Martin mal funcionava em abril de 1975″, diz Clavin. “A exaustão física e emocional de Martin afetou sua tomada de decisão., Mesmo o embaixador mais robusto teria sido afetado pela tremenda pressão de representar uma política falhada dos EUA e paredes caindo ao seu redor.no início da manhã de 29 de abril, tropas norte-vietnamitas bombardearam a Base Aérea de Saigon, filho de Saigão, Nhut, matando dois fuzileiros dos Estados Unidos que guardavam o complexo do escritório do adido de defesa. O cabo Charles McMahon e o cabo Darwin Judge foram os últimos de aproximadamente 58.000 soldados americanos mortos em ação na guerra do Vietnã., Depois de examinar os danos da Base Aérea, Martin admitiu que tinha chegado a hora de deixar Saigão, mas com as rotas marítimas bloqueadas e aeronaves comerciais e militares incapazes de aterrar, os atrasos do embaixador forçou os Estados Unidos em sua opção de último recurso—um helicóptero transporte aéreo.

aviões de helicóptero dos EUA começam

uma Vez que o “White Christmas” sinal foi dado para o lançamento do êxodo, com o nome de código Operação Frequente Vento, norte-Americanos e seus Vietnamita aliados reunidos em pré-dispostos locais a bordo dos autocarros e helicópteros para a defesa de assessor de gabinete composto, onde a maior de helicópteros que transportavam-los para navios da Marinha dos EUA 40 quilômetros de distância, no Sul do Mar da China. cerca de 5.000 escaparam do complexo do escritório do adido de defesa até que o fogo inimigo forçou a embaixada americana a se tornar o único ponto de partida., Enquanto os planos exigiam a extração de apenas americanos, Martin insistiu que o governo vietnamita e oficiais militares e pessoal de apoio também fossem evacuados. “olhando para além dos seus erros, Martin era um bom homem”, diz Clavin. “Martin realmente se preocupava com a população nativa, e como muitos outros ele esperava um banho de sangue uma vez que os norte-vietnamitas entrassem na cidade. Com tudo o resto a falhar, pelo menos podia salvar algumas vidas antes que fosse tarde demais.,enquanto cerca de 10 mil pessoas clamavam fora dos portões da Embaixada, guardas navais enfrentaram a tarefa invejável de decidir quem seria salvo e quem seria deixado para trás. Durante o dia e durante a noite, os helicópteros aterraram em intervalos de 10 minutos no telhado da embaixada e num estacionamento adjacente. entretanto, os pilotos da Força Aérea Sul-Vietnamita comandavam helicópteros, carregavam as suas famílias a bordo e desembarcavam nos decks dos navios americanos., Tantos helicópteros sul-vietnamitas cercaram a frota que as tripulações foram forçadas a empurrar helicópteros para o mar, a fim de dar espaço para outros aterrarem. o último helicóptero deixa a Embaixada dos Estados Unidos em Saigon, um funcionário da CIA ajuda evacuados Vietnamitas para um helicóptero da América aérea no topo de um edifício a 800 metros da Embaixada dos Estados Unidos.

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Martin repetidamente se recusou a deixar seu posto para garantir o máximo de pessoas possíveis foram levados de avião., Apesar do seu desejo, contudo, os americanos simplesmente não conseguiram reunir todos na embaixada. Às 3:30 da manhã Ford ordenou que Martin saísse da embaixada e estipulou que apenas os americanos seriam evacuados nos restantes voos. Noventa minutos depois, Martin partiu depois de ser entregue a bandeira dobrada da Embaixada. os últimos fuzileiros navais a abandonar a embaixada partiram logo após o amanhecer de 30 de abril, deixando para trás centenas de Vietnamitas. Enquanto o helicóptero que transportava os fuzileiros desaparecia da vista, também desapareceu a presença americana no Vietname., (Uma fotografia icônica de evacuados Vietnamitas subindo uma escadaria de madeira frágil para um helicóptero em um telhado do prédio de apartamentos no dia anterior é muitas vezes mal lembrado como o último helicóptero a deixar a Embaixada Americana. Com alguns pilotos voando por 19 horas seguidas, os militares americanos realizaram uma incrível evacuação de 7.000 pessoas, incluindo 5.500 Vietnamitas, em menos de 24 horas. horas após a partida do último helicóptero da Embaixada, os tanques norte-vietnamitas atravessaram as portas do Palácio da Independência., O General Duong Van Minh, que sucedeu Thieu como presidente, ofereceu uma rendição incondicional, terminando oficialmente a guerra do Vietnã de duas décadas. O novo regime rebatizou Saigão como Cidade de Ho Chi Minh para homenagear o falecido presidente norte-vietnamita.