efter Romerrigets fald i det femte århundrede var der noget af et magtvakuum i Europa: intet monarki steg for at fylde det venstre rum. I stedet begyndte den katolske kirke at vokse i magt og indflydelse og blev til sidst den dominerende magt i Europa (selv om dette ikke var uden kamp). Ligesom romerne havde de deres hovedstad i Rom, og de havde deres egen kejser-paven.grundlæggende stammede den katolske kirkes magt fra udbredt tro., Efterhånden som kristendommens lære blev udbredt og den accepterede norm, fyldte Kirkens status som mellemmand mellem Gud og folket såvel som tanken om, at præster var de såkaldte ‘portvagter til himlen’, mennesker med en kombination af respekt, ærefrygt og frygt.
rigdom
den katolske kirke var ekstremt velhavende. Monetære donationer blev givet af mange niveauer i samfundet, oftest i form af en tiende, en skat, som normalt så folk giver omkring 10% af deres indtjening til kirken.
kirken satte værdi på smukke materielle ejendele, at tro på kunst og skønhed var til Guds herlighed. Kirkerne blev bygget af fine håndværkere og fyldt med værdifulde genstande for at afspejle kirkens høje status i samfundet.,
dette system var ikke uden fejl: selvom grådighed var en synd, sørgede Kirken for økonomisk fortjeneste, hvor det var muligt. Salget af afladsbreve, papirer, der lovede syndsforladelse, der endnu ikke var begået, og en lettere rute til himlen, viste sig i stigende grad kontroversielt. Martin Luther angreb senere praksis i sine 95 teser.
kirken var imidlertid også en af de største distributører af velgørenhed på det tidspunkt, hvilket gav almisse til dem i nød og kørte basale hospitaler, samt midlertidigt boliger rejsende og give steder med husly og hellighed.,
uddannelse
mange præster havde et vist uddannelsesniveau: meget af den litteratur, der blev produceret på det tidspunkt, kom fra kirken, og de, der kom ind i præsteret, fik tilbudt chancen for at lære at læse og skrive: en sjælden mulighed i middelalderens agrariske samfund.især klostre havde ofte skoler tilknyttet, og klosterbiblioteker blev bredt betragtet som nogle af de bedste. Dengang som nu, uddannelse var en nøglefaktor i den begrænsede sociale mobilitet, der tilbydes i middelalderens samfund., De, der blev accepteret i klosterlivet, havde også et mere stabilt, mere privilegeret liv end almindelige mennesker.
samfund
ved årtusindskiftet (C. 1000AD) blev samfundet i stigende grad orienteret omkring kirken. Sogn bestod af landsbysamfund, og kirken var et samlingspunkt i folks liv., Kirkegang var en chance for at se folk, der ville være fester organiseret på helliges dage og’ hellige dage ‘var fritaget for arbejde.
magt
kirken krævede, at alle accepterer dens autoritet. Dissens blev behandlet hårdt, og ikke-kristne blev udsat for forfølgelse, men i stigende grad antyder kilder, at mange mennesker ikke blindt accepterede alle Kirkens lære.
monarker var ingen undtagelse fra pavelig myndighed, og de forventedes at kommunikere med og respektere paven inklusive dagens monarker. Præsterne svor paven troskab snarere end deres Konge., At have pavedømmet på side under en tvist var vigtigt: under Den Normanniske invasion af England, kong Harold blev ekskommuniceret for angiveligt at gå tilbage på et hellig løfte om at støtte Vilhelm af Normandiets invasion af England: Den Normanniske invasion blev velsignet som et hellig korstog af pavedømmet.ekskommunikation forblev en oprigtig og bekymrende trussel mod datidens monarker: som Guds repræsentant på jorden kunne paven forhindre sjæle i at komme ind i himlen ved at kaste dem ud af det kristne samfund., Den meget virkelige frygt for helvede (som ofte ses i dommedags malerier) holdt folk i overensstemmelse med læren og sikrede lydighed mod kirken.
Kirken kunne endda mobilisere Europas mest velhavende mennesker til at kæmpe på deres vegne. Under korstogene lovede Pave Urban II evig frelse til dem, der kæmpede i kirkens navn i Det Hellige Land.
Konger, adelsmænd og Fyrster faldt over sig selv for at tage den katolske standard op i søgen efter at genvinde Jerusalem.
Kirke vs stat
kirkens størrelse, rigdom og magt førte til stadig større korruption i løbet af middelalderen.
Som svar på denne uenighed opstod til sidst dannet omkring en 16.århundrede tysk præst Martin Luther.,Luthers fremtrædende rolle samlede forskellige grupper imod kirken og førte til reformationen, hvor en række europæiske stater, især i nord, endelig brød væk fra den centrale myndighed i den romerske kirke, selvom de forblev nidkært kristne.
dikotomien mellem kirke og stat forblev (og forbliver) et stridspunkt, og i den sene middelalder var der stigende udfordringer for kirkens magt: Martin Luther anerkendte formelt ideen om ‘doktrinen om to kongeriger’, og Henry VIII var den første store monark i kristenheden, der formelt adskilte sig fra Den Katolske Kirke.,
På trods af disse ændringer i magtbalancen bevarede kirken autoritet og rigdom over hele verden, og Den Katolske Kirke antages at have godt over 1 milliard tilhængere i den moderne verden.