en 1945, il participe à L’opération Hannibal pour évacuer les civils et militaires allemands avant l’avancée de l’Armée Rouge. Gustloff a été touché par des torpilles soviétiques et a ensuite coulé seulement neuf heures après avoir quitté Gdańsk le 30 janvier 1945. Les pertes sont estimées à plus de neuf mille civils et soldats.,
vers la fin de la guerre, le navire a été utilisé comme transporteur. Bundesarchiv, Bild 183-L12214 / Augst/CC-BY-SA 3.0
L’épave de Wilhelm Gustloff a été un site attrayant pour les plongeurs jusqu’en 1994, lorsque les autorités polonaises l’ont déclarée tombe de guerre et ont interdit toute nouvelle expédition en ce qui concerne les milliers de victimes laissées là.
cependant, l’histoire ne s’arrête pas là, car les Polonais n’ont pas été les premiers à rencontrer le corps des plongeurs., La veille, le 5 juin, des militaires français du dragueur de mines FS Pegase ont été vus en train de mener des opérations de plongée dans les environs de l’épave à partir d’un avion de patrouille polonais.
alors qu’ils prétendaient n’avoir nagé que très près (la zone de protection s’étend sur 500 mètres autour du navire), ils ont informé les autorités polonaises du corps, qui ne pouvait être vu que de l’intérieur.
la veille de la découverte polonaise du corps, des plongeurs militaires français qui exploraient illégalement l’épave, ont également retrouvé les restes. Ils font maintenant face à une enquête., Sławek Packo / YouTube
le navire français séjournait dans les eaux internationales en attendant une unité polonaise avec laquelle il allait mener des exercices conjoints à Kiel, en Allemagne.
la Marine française affirme qu’elle ne savait pas que la plongée dans la zone était illégale sans permis spécial.
la partie polonaise attend actuellement une explication de l’Ambassade de France, car le statut de charnier de Wilhelm Gustloff est de notoriété publique et clairement indiqué sur toutes les cartes de navigation.