1945 deltog han i operationen Hannibal för att evakuera tyska civila och militärpersonal före Röda arméns förskott. Gustloff drabbades av sovjetiska torpeder och sjönk därefter bara nio timmar efter att ha lämnat Gdańsk den 30 januari 1945. Offren uppskattas till över nio tusen civila och soldater.,
mot slutet av kriget användes fartyget som transportör. Bundesarchiv, Bild 183-L12214 / Augst / CC-BY-SA 3.0
Wilhelm Gustloffs vrak var en attraktiv plats för dykare fram till 1994, när de polska myndigheterna förklarade det som en krigsgrav och förbjuder ytterligare expeditioner med avseende på de tusentals offren kvar där.
historien slutar dock inte här, eftersom polerna inte var de första som kom över dykarnas kropp., En dag innan, den 5 juni, sågs fransk militär från FS Pegase minesweeper genomföra dykoperationer i vrakets närhet från ett polskt patrullplan.
även om de hävdade att de bara simmade mycket nära (skyddszonen sträcker sig 500 meter runt fartyget), informerade de polska myndigheterna om organet, som bara kunde ses från insidan.
dagen innan den polska upptäckten av kroppen, franska militära dykare som utforskade vraket olagligt, fann också resterna. De står nu inför utredning., Sławek Packo / YouTube
det franska fartyget stannade på internationella vatten och väntade på en polsk enhet med vilken det skulle genomföra gemensamma övningar i Kiel, Tyskland.
den franska flottan hävdar att de inte visste att dykning i området var olagligt utan särskilt tillstånd.
den polska sidan väntar för närvarande på en förklaring från den franska ambassaden, eftersom Wilhelm Gustloffs massgravstatus är allmänt känd och tydligt markerad på alla navigationskartor.