in 1945 nam het deel aan de operatie Hannibal om Duitse burgers en militairen te evacueren voordat het Rode Leger oprukte. Gustloff werd getroffen door Sovjet-torpedo ‘ s en zonk pas negen uur na het verlaten van Gdańsk op 30 januari 1945. De slachtoffers worden geschat op meer dan negenduizend burgers en soldaten.,
tegen het einde van de oorlog werd het schip gebruikt als transportschip. Bundesarchiv, Bild 183-L12214 / Augst / CC-BY-SA 3.0
het wrak van Wilhelm Gustloff was een aantrekkelijke plek voor duikers tot 1994, toen de Poolse autoriteiten het tot een oorlogsgraf verklaarden en verdere expedities verboden ten aanzien van de duizenden slachtoffers die er achterbleven.
echter, het verhaal eindigt hier niet, omdat de Polen niet de eerste waren die het duikerslichaam tegenkwamen., Een dag eerder, op 5 juni, werden Franse militairen van de FS Pegase Mijnenveger gezien die duikoperaties uitvoerden in de buurt van het wrak vanuit een Pools patrouillevliegtuig.
hoewel zij beweerden slechts zeer dichtbij te hebben gezwommen (het beschermingsgebied strekt zich over 500 meter rond het schip uit), informeerden zij de Poolse autoriteiten over het lichaam, dat alleen van binnenuit kon worden gezien.
de dag voor de Poolse ontdekking van het lichaam vonden Franse militaire duikers die het wrak illegaal aan het verkennen waren ook de resten. Ze worden nu onderzocht., Sławek Packo / YouTube het Franse schip verbleef op internationale wateren in afwachting van een Poolse eenheid waarmee het gezamenlijke oefeningen zou gaan uitvoeren in Kiel, Duitsland. de Franse marine beweert dat ze niet wisten dat duiken in het gebied illegaal was zonder speciale vergunning. de Poolse zijde wacht momenteel op een verklaring van de Franse ambassade, aangezien de massagrafstatus van Wilhelm Gustloff algemeen bekend is en duidelijk is aangegeven op alle navigatiekaarten.