În 1945, a luat parte la Operațiune Hannibal să evacueze civilii germani și personalul militar înainte de Armata Roșie în avans. Gustloff a fost lovit de torpilele Sovietice și ulterior scufundat la numai nouă ore după ce a părăsit Gdańsk pe 30 ianuarie 1945. Pierderile sunt estimate la peste nouă mii de civili și soldați.,
spre sfârșitul războiului, nava a fost folosită ca transportator de transport. Bundesarchiv, Bild 183-L12214 / Augst / CC-BY-SA 3.0
Wilhelm Gustloff epava lui a fost un un site atractiv pentru scafandri până la 1994, când autoritățile poloneze au declarat că este un mormânt de război și interzic orice alte expediții în sens de mii de victime plecat de acolo. cu toate acestea, povestea nu se termină aici, deoarece polonezii nu au fost primii care au întâlnit corpul scafandrilor., Cu o zi înainte, pe 5 iunie, militarii francezi de la FS Pegase minesweeper au fost văzuți efectuând operațiuni de scufundare în vecinătatea epavei dintr-un avion de patrulare polonez. deși au pretins că au înotat doar foarte aproape (zona de protecție se întinde pe 500 de metri în jurul navei), au informat autoritățile poloneze despre cadavru, care putea fi văzut doar din interior.
cu o zi înainte de descoperirea poloneză a corpului, scafandrii militari francezi care explorau ilegal epava, au găsit și rămășițele. Acum se confruntă cu o anchetă., Sławek Packo/YouTube
nava franceză stătea pe apele internaționale așteptând o unitate poloneză cu care urma să desfășoare exerciții comune la Kiel, Germania.
Marina franceză susține că nu știa că scufundările în zonă erau ilegale fără permis special. partea poloneză așteaptă în prezent o explicație din partea Ambasadei Franței, deoarece statutul de mormânt comun al lui Wilhelm Gustloff este cunoscut și marcat clar pe toate hărțile de navigație.