Gigi Kwik del Center for Civilian Biodefense Strategies presso la Johns Hopkins University spiega.
Edward Jenner, il medico inglese che per primo sviluppò il vaccino contro il vaiolo nel 1796, credeva che la vaccinazione causasse un cambiamento fondamentale nella costituzione personale e avrebbe portato all’immunità permanente al vaiolo. Sfortunatamente, questo si è rivelato errato. Ora è chiaro che l’immunità diminuisce nel tempo., Esattamente quanto tempo il vaccino conferisce protezione, tuttavia, è difficile da valutare.
Si ritiene che l’immunità al vaiolo si basi sullo sviluppo di anticorpi neutralizzanti, i cui livelli diminuiscono da cinque a 10 anni dopo la vaccinazione. Questo non è mai stato determinato in modo soddisfacente, però. E poiché il vaiolo è stato sradicato in natura, correlare i livelli di anticorpi con la suscettibilità non è possibile. La rivisitazione dei dati storici è difficile a causa di informazioni incomplete in una serie di aree., Questi includono quante volte i soggetti sono stati vaccinati (la rivaccinazione produce un’immunità più duratura), se le vaccinazioni sono state effettuate con successo e se i soggetti hanno mai avuto un’infezione subclinica da vaiolo che aumenterebbe la loro immunità (questa situazione è particolarmente probabile nelle aree endemiche). L’ultima infezione naturale del vaiolo si è verificato nel 1977, così recenti progressi in immunologia e test medici non possono essere portati a sopportare su questa questione.,
Prima che il vaiolo fosse sradicato, l’Organizzazione Mondiale della sanità (OMS) raccomandava che i viaggiatori internazionali verso paesi non endemici dovessero essere rivaccinati ogni cinque o 10 anni e i viaggiatori verso paesi endemici dovessero essere rivaccinati ogni tre anni. Ai lavoratori di laboratorio nelle strutture diagnostiche e ad altri che hanno maggiori probabilità di essere esposti al virus del vaiolo è stato consigliato di essere vaccinati una volta all’anno. La base per le linee guida dell’OMS era che una storia di vaccinazione entro cinque anni era nota per offrire una buona protezione, mentre i dati per la vaccinazione oltre i 10 anni erano difficili da interpretare., Una stima conservativa della durata dell’immunità al vaiolo era quindi giustificata.
La vaccinazione di 40 anni fa, anche se non è attualmente protettiva contro la malattia del vaiolo, può offrire una certa protezione contro un esito fatale. Uno studio sui casi di vaiolo importati in paesi non endemici ha rilevato che la mortalità era del 52% tra i non vaccinati, dell ‘11% tra quelli vaccinati più di 20 anni prima e dell’ 1,4% di quelli vaccinati entro 10 anni., Pertanto, la vaccinazione 40 anni fa molto probabilmente non conferisce protezione contro l’infezione da vaiolo, ma può aiutare a prevenire un esito fatale. In caso di esposizione al vaiolo in futuro, dovresti assolutamente essere rivaccinato perché la vaccinazione dopo l’esposizione a un paziente infetto di vaiolo, anche quattro giorni dopo, può prevenire la malattia del vaiolo.,
le Persone che sono rivaccinato sono, in generale, molto meno probabilità di soffrire di vaccino effetti collaterali rispetto a quelli vaccinati per la prima volta, anche se cambiando le circostanze della vita (come la gravidanza, un sistema immunitario compromesso o la necessità di assumere farmaci immunosoppressori) può aumentare i rischi. La maggior parte dei dati sulla rivaccinazione proviene da uno studio del Centers for Disease Control and Prevention nel 1968, che ha rilevato quello dell ‘ 8.,5 milioni di persone rivaccinate quell’anno, nessuno ha sviluppato l’encefalite post-vaccinale, una complicazione spesso fatale che può verificarsi in persone altrimenti sane vaccinate per la prima volta. Sei individui (di cui due sono morti) hanno sviluppato la vaccinia progressiva, una condizione che si verifica solo quando c’è una deficienza immunitaria. Otto persone hanno sviluppato e recuperato da eczema vaccinatum, una condizione in cui pustole vaccinia si sviluppano su siti del corpo (non necessariamente il sito di vaccinazione) che o sono stati colpiti, o aveva una storia di essere colpiti, da eczema., Dieci persone hanno sviluppato e recuperato da vaccinia generalizzata, un’eruzione cutanea nota che si verifica una settimana o giù di lì dopo la vaccinazione in persone altrimenti sane. Le persone che soffrono di vaccinia progressiva, vaccinia generalizzata o eczema vaccinatum sono trattate con immunoglobulina vaccinale, una preparazione di anticorpi al virus vaccinia ottenuti dal plasma di donatori vaccinati di recente.
Ci sono due tipi di vaccino contro il vaiolo che sarebbe somministrato in caso di un focolaio negli Stati Uniti, Entrambi i vaccini usano lo stesso ceppo del virus vaccinia, il cosiddetto ceppo del New York Board of Health, e differiscono solo nel modo in cui sono preparati. Il vecchio vaccino Dryvax, realizzato negli anni ‘ 70 dai laboratori Wyeth, è stato realizzato purificando il virus vaccinia ottenuto da pustole rimosse da mucche deliberatamente infette. Il vaccino attualmente prodotto dai laboratori Acambis-Baxter è realizzato con moderni metodi di coltura tissutale: la vaccinia viene coltivata in cellule in laboratorio e quindi purificata.