Gigi Kwik del Centro de estrategias civiles de Biodefensa en la Universidad Johns Hopkins explica.
Edward Jenner, el médico inglés que desarrolló por primera vez la vacuna contra la viruela en 1796, creía que la vacunación causó un cambio fundamental en la Constitución personal y llevaría a la inmunidad de por vida a la viruela. Desafortunadamente, esto resultó ser incorrecto. Ahora está claro que la inmunidad disminuye con el tiempo., Sin embargo, es difícil evaluar el tiempo exacto durante el que la vacuna confiere protección.
Se cree que la inmunidad a la viruela se basa en el desarrollo de anticuerpos neutralizantes, cuyos niveles disminuyen de cinco a 10 años después de la vacunación. Sin embargo, esto nunca se ha determinado satisfactoriamente. Y debido a que la viruela ha sido erradicada en la naturaleza, no es posible correlacionar los niveles de anticuerpos con la susceptibilidad. La revisión de los datos históricos es difícil debido a la información incompleta en varias esferas., Estos incluyen cuántas veces los sujetos fueron vacunados (la revacunación produce inmunidad más duradera), si las vacunas se llevaron a cabo con éxito y si los sujetos alguna vez tuvieron una infección subclínica de viruela que aumentaría su inmunidad (esta situación es particularmente probable en áreas endémicas). La última infección natural de viruela ocurrió en 1977, por lo que los avances recientes en inmunología y pruebas médicas no pueden aplicarse a esta cuestión.,
antes de erradicar la viruela, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomendó que los viajeros internacionales a países no endémicos se revacunaran cada cinco a 10 años y los viajeros a países endémicos se revacunaran cada tres años. Se aconsejó a los trabajadores de laboratorio de las instalaciones de diagnóstico y a otros más propensos a estar expuestos al virus de la viruela que se vacunaran una vez al año. La base de las directrices de la OMS era que se sabía que un historial de vacunación dentro de los cinco años ofrecía una buena protección, mientras que los datos de vacunación después de 10 años eran difíciles de interpretar., Por lo tanto, se justificó una estimación conservadora de la duración de la inmunidad contra la viruela.
La vacunación de hace 40 años, incluso si actualmente no protege contra la enfermedad de la viruela, puede ofrecer cierta protección contra un desenlace mortal. Un estudio de casos de viruela importados a países no endémicos encontró que la mortalidad fue del 52 por ciento entre los no vacunados, del 11 por ciento entre los vacunados más de 20 años antes y del 1.4 por ciento de los vacunados dentro de los 10 años., Por lo tanto, la vacunación hace 40 años probablemente no confiere protección contra la infección por viruela, pero puede ayudar a prevenir un desenlace fatal. Si usted se expone a la viruela en el futuro, definitivamente debe ser revacunado porque la vacunación después de la exposición a un paciente infectado con viruela, incluso cuatro días después, puede prevenir la enfermedad de la viruela.,
las personas revacunadas son, en general, mucho menos propensas a sufrir los efectos secundarios de la vacuna que las vacunadas por primera vez, aunque cambiar las circunstancias de la vida (como el embarazo, un sistema inmunológico deteriorado o la necesidad de tomar medicamentos inmunosupresores) puede aumentar los riesgos. La mayoría de los datos sobre la revacunación provienen de un estudio de los Centros para el Control y la prevención de enfermedades en 1968, que encontró que de los 8.,5 millones de personas revacunadas ese año, nadie desarrolló encefalitis postvaccinial, una complicación a menudo fatal que puede ocurrir en personas sanas vacunadas por primera vez. Seis individuos (de los cuales dos murieron) desarrollaron vaccinia progresiva, una condición que solo ocurre cuando hay una deficiencia inmune. Ocho personas se desarrollaron y se recuperaron del eczema vaccinatum, una condición en la que las pústulas de vaccinia se desarrollan en sitios del cuerpo (no necesariamente en el sitio de vacunación) que estaban afectados o tenían antecedentes de estar afectados por el eczema., Diez personas se desarrollaron y se recuperaron de la vaccinia generalizada, una erupción que se sabe que ocurre aproximadamente una semana después de la vacunación en personas sanas. Las personas que sufren de vaccinia progresiva, vaccinia generalizada o eczema vaccinatum son tratadas con inmunoglobulina vacunal, una preparación de anticuerpos contra el virus vaccinia obtenidos del plasma de donantes recientemente vacunados.hay dos tipos de vacuna contra la viruela que se administrarían en caso de un brote en los Estados Unidos., Ambas vacunas utilizan la misma cepa del virus vaccinia, la llamada cepa de la Junta de salud de Nueva York, y solo difieren en la forma en que se preparan. La vieja vacuna Dryvax, hecha en la década de 1970 por los laboratorios Wyeth, fue hecha purificando el virus vaccinia obtenido de pústulas removidas de vacas deliberadamente infectadas. La vacuna producida actualmente por los laboratorios Acambis-Baxter se elabora utilizando métodos modernos de cultivo de tejidos: la vaccinia se cultiva en células en un laboratorio y luego se purifica.