na de val van het Romeinse Rijk in de vijfde eeuw was er iets van een machtsvacuüm in Europa: geen monarchie steeg om de resterende ruimte te vullen. In plaats daarvan begon de Katholieke Kerk te groeien in macht en invloed, en werd uiteindelijk de dominante macht in Europa (hoewel dit niet zonder strijd was). Net als de Romeinen hadden ze hun hoofdstad in Rome en ze hadden hun eigen keizer – de paus.de macht van de Katholieke Kerk kwam fundamenteel voort uit wijdverbreid geloof., Naarmate de doctrine van het christendom wijdverbreid werd en de geaccepteerde norm, vulde de status van de kerk als tussenpersoon tussen God en het volk, evenals het idee dat de geestelijkheid de zogenaamde ‘poortwachters naar de hemel’ waren, de mensen met een combinatie van respect, ontzag en angst.
rijkdom
De Katholieke Kerk was zeer rijk. Monetaire donaties werden gegeven door vele niveaus van de samenleving, meestal in de vorm van een tienden, een belasting die normaal gezien mensen geven ongeveer 10% van hun inkomsten aan de kerk.de kerk plaatste waarde op mooie materiële bezittingen, het geloof in kunst en schoonheid was voor de glorie van God. Kerken werden gebouwd door fijne ambachtslieden en gevuld met kostbare voorwerpen om de hoge status van de kerk binnen de samenleving te weerspiegelen.,
Dit systeem was niet zonder schuld: terwijl hebzucht een zonde was, zorgde de kerk ervoor om financieel te profiteren waar mogelijk. De verkoop van aflaten, papieren die absolutie beloofden van de zonden die nog moesten worden begaan en een gemakkelijkere weg naar de hemel, bleek steeds controversiëler. Martin Luther viel de praktijk later aan in zijn 95 stellingen.
De Kerk was echter ook een van de belangrijkste distributeurs van liefdadigheid op dat moment, het geven van aalmoezen aan mensen in nood en het runnen van basisziekenhuizen, evenals tijdelijke huisvesting van reizigers en het verstrekken van onderdak en heiligheid.,
onderwijs
veel geestelijken hadden een bepaald opleidingsniveau: veel van de literatuur die in die tijd werd geproduceerd kwam van de kerk, en degenen die tot de geestelijkheid kwamen kregen de kans om te leren lezen en schrijven: een zeldzame kans in de agrarische samenleving van de middeleeuwse periode.vooral kloosters hadden vaak scholen, en kloosterbibliotheken werden algemeen beschouwd als een van de beste. Onderwijs was toen net als nu een sleutelfactor in de beperkte sociale mobiliteit die in de middeleeuwse samenleving werd geboden., Degenen die tot het monastieke leven werden toegelaten, hadden ook een stabieler, meer bevoorrecht leven dan gewone mensen.
gemeenschap
tegen het begin van de millennia (CA. 1000AD) was de samenleving steeds meer gericht op de kerk. Parochies bestonden uit dorpsgemeenschappen en de kerk was een centraal punt in het leven van mensen., Kerk gaan was een kans om mensen te zien, er zouden vieringen worden georganiseerd op heilige dagen en ‘heilige dagen’ waren vrijgesteld van werk.
macht
De Kerk eiste dat iedereen zijn autoriteit accepteerde. Afwijkende meningen werden hard behandeld en niet-christenen werden vervolgd, maar steeds meer bronnen suggereren dat veel mensen niet blindelings alle kerkleringen accepteerden.
monarchen waren geen uitzondering op het pauselijke gezag, en van hen werd verwacht dat ze communiceerden met en respect hadden voor de paus, inclusief de monarchen van die tijd. De geestelijkheid zwoer trouw aan de paus in plaats van aan hun koning., Tijdens de Normandische invasie van Engeland werd koning Harold geëxcommuniceerd omdat hij zogenaamd terugging op een heilige belofte om Willem van Normandië ‘ s invasie van Engeland te steunen: de Normandische invasie werd gezegend als een heilige kruistocht door het pausdom.excommunicatie bleef een oprechte en zorgwekkende bedreiging voor de monarchen van die tijd: als Gods vertegenwoordiger op aarde kon de paus zielen verhinderen de hemel in te gaan door hen uit de christelijke gemeenschap te weren., De zeer reële angst voor de hel (zoals vaak te zien in Doemschilderijen) hield de mensen in lijn met de leer en zorgde voor gehoorzaamheid aan de kerk.de kerk zou zelfs de meest rijke mensen van Europa kunnen mobiliseren om namens hen te vechten. Tijdens de kruistochten beloofde paus Urbanus II eeuwige redding aan degenen die vochten in de naam van de kerk in het Heilige Land.koningen, edelen en prinsen vielen over zichzelf heen om de Katholieke standaard op te nemen in de zoektocht naar Jeruzalem.
Kerk vs staat
De grootte, rijkdom en macht van de kerk leidde tot steeds grotere corruptie in de loop van de Middeleeuwen.
In reactie op deze onenigheid ontstond uiteindelijk gevormd rond een 16e-eeuwse Duitse priester Maarten Luther.,Luthers prominentie bracht verschillende groepen samen die tegen de kerk waren en leidde tot de Reformatie, waarbij een aantal Europese staten, met name in het noorden, zich uiteindelijk afsplitsten van het centrale gezag van de Roomse kerk, hoewel ze ijverig Christelijk bleven.
