Een enig kind, Idrissa Akuna Elba werd geboren en getogen in Londen, Engeland. Zijn vader, Winston, komt uit Sierra Leone en werkte bij Ford Dagenham; zijn moeder, Eve, komt uit Ghana en had een administratieve plicht. Idris ging naar school in Canning Town, waar hij voor het eerst betrokken raakte bij acteren, voordat hij stopte. Hij kreeg een plaats in het National Youth Music Theatre-dankzij een £ 1.500 Prince ‘ S Trust grant. Om zichzelf te ondersteunen tussen acteerrollen, hij werkte in banen zoals bandenmontage, cold call reclame sales, en werken nachtdiensten bij Ford Dagenham., Hij werkte in nachtclubs onder de bijnaam DJ Big Driis op Leeftijd 19, maar begon auditie voor tv-rollen in zijn vroege jaren twintig.zijn eerste acteerrollen waren in de soapserie Family Affairs (1997), de televisieserie Ultraviolet (1998) en het medische drama Dangerfield (1995). Zijn bekendste rollen zijn als drug baron Russell” Stringer ” Bell in de HBO-serie The Wire (2002), als DCI John Luther in de BBC One-serie Luther (2010), en als Heimdall in het Marvel Cinematic Universe., Later speelde hij in de films Daddy ‘ S Little Girls (2007), Prom Night (2008), RocknRolla (2008), The Unborn (2009) en Obsessed (2009). Hij verscheen ook in de films American Gangster (2007), Takers (2010), Thor (2011), Prometheus (2012), Pacific Rim (2013), Thor: The Dark World (2013), Beasts Of No Nation (2015) en Star Trek Beyond (2016). Hij uitte Chief Bogo in Zootopia (2016), Shere Khan In The Jungle Book (2016), en Fluke in Finding Dory (2016).,Idris Elba werd benoemd tot Officer of the Order of the British Empire (OBE) door Koningin Elizabeth II in de 2016 New Years Honours voor zijn diensten aan drama.
