Efter det romerska rikets fall i femte århundradet fanns det något av ett maktvakuum i Europa: ingen monarki steg för att fylla utrymmet kvar. Istället började den katolska kyrkan växa i makt och inflytande, så småningom blev den dominerande makten i Europa (även om detta inte var utan kamp). Liksom romarna hade de sin huvudstad i Rom och de hade sin egen kejsare-påven.
fundamentalt härrörde den katolska kyrkans makt från utbredd tro., När Kristendomens lära blev utbredd och den accepterade normen fyllde kyrkans status som mellanhand mellan Gud och folket, liksom tanken att prästerskapet var de så kallade ”gatekeepers to heaven”, människor med en kombination av respekt, vördnad och rädsla.
rikedom
den katolska kyrkan var extremt rik. Monetära donationer gavs av många nivåer i samhället, oftast i form av ett tionde, en skatt som normalt såg människor ge ungefär 10% av sina inkomster till kyrkan.
kyrkan satte värde på vackra materiella ägodelar, troende konst och skönhet var för Guds ära. Kyrkor byggdes av fina hantverkare och fylldes med dyrbara föremål för att återspegla kyrkans höga status inom samhället.,
detta system var inte utan fel: medan girighet var en synd, såg kyrkan till att tjäna ekonomiskt där det var möjligt. Försäljningen av avlat, papper som lovade förlåtelse från synden ännu inte begåtts och en lättare väg till himlen, visade sig alltmer kontroversiell. Martin Luther attackerade senare övningen i sina 95 teser.
kyrkan var dock också en av de viktigaste distributörerna av välgörenhet vid den tiden, vilket gav allmosor till dem som behövde och körde grundläggande sjukhus, samt tillfälligt boende resenärer och tillhandahålla platser för skydd och helighet.,
utbildning
många präster hade viss utbildningsnivå: mycket av den litteratur som producerades vid den tiden kom från kyrkan, och de som kom in i prästerskapet erbjöds chansen att lära sig att läsa och skriva: en sällsynt möjlighet i det agrariska samhället under medeltiden.
särskilt kloster hade ofta skolor bifogade, och klosterbibliotek betraktades allmänt som några av de bästa. Sedan som nu var utbildning en nyckelfaktor i den begränsade sociala rörligheten som erbjuds i det medeltida samhället., De som accepterades i klosterlivet hade också ett stabilare, mer privilegierat liv än vanliga människor.
Community
vid millenniens tur (C. 1000AD) orienterades samhället alltmer runt kyrkan. Församlingar bestod av bysamhällen, och kyrkan var en kontaktpunkt i folks liv., Churchgoing var en chans att se människor, det skulle bli fester organiserade på helgonens dagar och ”heliga dagar” var undantagna från arbetet.
ström
kyrkan krävde att alla accepterade sin auktoritet. Oliktänkande behandlades hårt, och icke-kristna mötte förföljelse, men alltmer källor tyder på att många människor inte blint accepterade alla kyrkans läror.
monarker var inget undantag från påvlig myndighet, och de förväntades kommunicera med och respektera påven inklusive monarker av dagen. Prästerskapet svor trohet till påven snarare än till sin kung., Att ha påvedömet på sidan under en tvist var viktigt: under den normandiska invasionen av England, kung Harold bannlystes för att förmodligen gå tillbaka på en helig löfte att stödja William av Normandie invasion av England: den normandiska invasionen välsignades som ett heligt korståg av påvedömet.
Excommunication var ett uppriktigt och oroande hot mot tidens monarker: som Guds representant på jorden kunde påven hindra själar från att komma in i himlen genom att kasta dem ut ur det kristna samhället., Den mycket verkliga rädslan för helvetet (som ofta ses i Doom målningar) höll människor i linje med läran och säkerställde lydnad mot kyrkan.
kyrkan skulle till och med kunna mobilisera Europas rikaste människor för att kämpa för deras räkning. Under korstågen lovade Pave Urban II evig frälsning till dem som kämpade i kyrkans namn i det heliga landet.
kungar, adelsmän och prinsar föll över sig själva för att ta upp den katolska standarden i strävan att återta Jerusalem.
Church vs State
kyrkans storlek, rikedom och kraft ledde till allt större korruption under medeltiden.
som svar på denna oliktänkande uppstod så småningom bildas runt en 16-talet tysk präst Martin Luther.,Luthers framträdande förde samman olika grupper som motsatte sig kyrkan och ledde till den Reformation som såg ett antal europeiska stater, särskilt i norr, slutligen bryta sig bort från den centrala myndigheten i den romerska kyrkan, även om de förblev ivrigt kristna.
dikotomin mellan kyrka och stat förblev (och förblir) en tvist, och i slutet av medeltiden fanns det ökande utmaningar för kyrkans makt: Martin Luther erkände formellt idén om ”doktrinen om två riken”, och Henry VIII var den första stora monarken i kristenheten att formellt skilja sig från den katolska kyrkan.,
trots dessa förändringar i maktbalansen behöll kyrkan auktoritet och rikedom över hela världen, och den katolska kyrkan tros ha drygt 1 miljard anhängare i den moderna världen.