una sonrisa comienza en nuestros pasillos sensoriales. El oído recoge una palabra susurrada. Los ojos ven a un viejo amigo en el andén de la estación. La mano siente la presión de otra mano., Estos datos emocionales se canalizan hacia el cerebro, excitando la región temporal anterior izquierda en particular, y luego Arden hacia la superficie de la cara, donde dos músculos, de pie, se despiertan en acción: el mayor cigomático, que reside en la mejilla, tira de los labios hacia arriba, y el orbicularis oculi, que rodea la cuenca del ojo, aprieta las esquinas exteriores en forma de pata de cuervo. Todo el evento es corto, generalmente dura de dos tercios de un segundo a cuatro segundos, y aquellos que lo presencian a menudo responden reflejando la acción y sonriendo.,
otros músculos pueden simular una sonrisa, pero solo el peculiar tango del cigomático mayor y el orbicularis oculi produce una expresión genuina de emoción positiva. Los psicólogos llaman a esto la» sonrisa de Duchenne», y la mayoría la consideran el único indicador del verdadero disfrute. El nombre es un guiño al anatomista francés Guillaume Duchenne, quien estudió la expresión emocional estimulando varios músculos faciales con corrientes eléctricas. (La técnica dolía tanto, se ha dicho, que Duchenne realizó algunas de sus pruebas en las cabezas cortadas de criminales ejecutados., En su libro de 1862 Mecanisme de la Physionomie Humaine, Duchenne escribió que el mayor cigomático puede ser querido en acción, pero que solo las «dulces emociones del alma» obligan a los orbicularis oculi a contraerse. «Su inercia, al sonreír», escribió Duchenne, » desenmascara a un falso amigo.»
Los científicos psicológicos ya no estudian pícaros decapitados-solo ESTUDIANTES DE POSGRADO, principalmente-pero han avanzado nuestra comprensión de las sonrisas desde los descubrimientos de Duchenne. Ahora sabemos que las sonrisas genuinas pueden De hecho reflejar un » alma dulce.,»La intensidad de una verdadera sonrisa puede predecir la felicidad conyugal, el bienestar personal e incluso la longevidad. Sabemos que algunas sonrisas-los falsos amigos de Duchenne-no reflejan el disfrute en absoluto, sino más bien una amplia gama de emociones, incluyendo la vergüenza, el engaño y el dolor. Sabemos que las variables (edad, género, cultura y entorno social, entre ellas) influyen en la frecuencia y el carácter de una sonrisa, y qué propósito juegan las sonrisas en el esquema más amplio de la existencia. En resumen, los científicos han aprendido que una de las expresiones más simples de la humanidad es maravillosamente compleja.,
Un verdadero ‘signo de disfrute’
Las observaciones de Duchenne tardaron algún tiempo en ponerse al día con los científicos del comportamiento. En 1924, Carney Landis, entonces estudiante de psicología en la Universidad de Minnesota, publicó un estudio clásico — y para los estándares actuales, éticamente dudoso — de las expresiones faciales humanas. Landis tomó fotos de los participantes del estudio que participaban en una serie de actividades que iban desde lo sagrado hasta lo profano: escuchar música jazz, leer la Biblia, mirar pornografía y decapitar ratas vivas., Evaluó las reacciones fotografiadas pero no encontró evidencia de que ciertas expresiones caracterizaran ciertas emociones. En cuanto a las sonrisas, Landis no pudo conectarlas con la satisfacción; de hecho, la sonrisa ocurrió de manera tan ubicua que Landis la consideró una respuesta perenne, «típica de cualquier situación», escribió en el Journal of Comparative Psychology.
durante décadas, muchos psicólogos estuvieron de acuerdo en que las sonrisas reflejaban una amplia gama de emociones en lugar de una expresión universal de felicidad., Esta creencia persistió hasta la década de 1970, cuando Paul Ekman y Wallace Friesen, psicólogos de la Universidad de California En San Francisco, capturaron las coordenadas musculares precisas detrás de 3,000 expresiones faciales en su sistema de codificación de acción Facial, conocido como FACS. Ekman y Friesen usaron su sistema para resucitar la distinción de Duchenne, para entonces olvidada, entre sonrisas genuinas de disfrute y otros tipos de sonrisas.,
en una investigación posterior, realizada con Richard Davidson de la Universidad de Wisconsin, Ekman y Friesen confirmaron el vínculo único entre la emoción positiva y la verdadera sonrisa de Duchenne. Los investigadores colocaron electrodos en las cabezas de los participantes de la prueba y luego les mostraron una serie de cortometrajes. Dos cortos, diseñados para producir emociones positivas, mostraban animales retozando; otros dos, destinados a evocar respuestas negativas, provenían de un video de entrenamiento de enfermeras que mostraba piernas amputadas y quemaduras graves.,
utilizando FACS, los investigadores catalogaron las reacciones del espectador y encontraron que las sonrisas de Duchenne se correlacionaban con las películas agradables. Los datos neuronales revelaron que las sonrisas de Duchenne producían una mayor actividad en la región temporal anterior izquierda del cerebro, un área con claras conexiones con el afecto positivo. (También registraron un aumento en la región parietal izquierda, típicamente estimulada por la actividad verbal. En total, los científicos se equivocaron al agrupar sonrisas como una «única clase de comportamiento», concluyó el trío en una edición de 1990 del Journal of Personality and Social Psychology., «Claramente el Duchenne smile…is una mejor señal de disfrute que otro tipo de sonrisas.»
una apreciación renovada por Duchenne y su signo único de alegría surgió. Los investigadores de salud Mental pronto notaron que dondequiera que iban las emociones positivas, las sonrisas de Duchenne seguían. Los pacientes con depresión blandieron más sonrisas de Duchenne en sus entrevistas de alta que durante sus admisiones, y se encontró que la sonrisa de Duchenne sola, no Otros tipos de sonrisas, aumentó a lo largo de la psicoterapia., Incluso los observadores casuales e inexpertos podrían identificar rostros al estilo Duchenne, y basándose solo en estos aspectos, asignaron rasgos altamente positivos a la personalidad detrás de ellos.
algunos investigadores ahora creen que las sonrisas genuinas no son chispas transitorias de emoción, sino ventanas claras en la disposición central de una persona. Los científicos psicológicos Leeanne Harker y Dacher Keltner de la Universidad de California en Berkeley utilizaron FACS para analizar las fotos del anuario Universitario de mujeres, luego compararon las calificaciones de sonrisa con los datos de personalidad recopilados durante un estudio longitudinal de 30 años., Las mujeres que mostraron expresiones verdaderas y dignas de Duchenne de emoción positiva en su foto de 21 años tuvieron mayores niveles de bienestar general y satisfacción marital a los 52 años. «Las personas se fotografían entre sí con facilidad casual y frecuencia notable, generalmente sin saber que cada instantánea puede capturar tanto sobre el futuro como las emociones pasajeras del momento», escribieron Harker y Keltner en un número de 2001 del Journal of Personality and Social Psychology., Un estudio relacionado, publicado en un número de 2009 de motivación y emoción, confirmó una correlación entre las sonrisas de baja intensidad en la juventud y el divorcio más tarde en la vida.
en un estudio más reciente, publicado este año en Psychological Science, Ernest Abel y Michael Kruger de Wayne State University extendieron esta línea de investigación de resultados emocionales a uno biológico: longevidad. Abel y Kruger calificaron las sonrisas de los jugadores de béisbol profesionales capturadas en un anuario de 1952, luego determinaron la edad de cada jugador en el momento de la muerte (46 jugadores todavía estaban vivos en el momento del estudio)., Los investigadores encontraron que la intensidad de la sonrisa podría explicar el 35 por ciento de la variabilidad en la supervivencia; de hecho, en un año dado, los jugadores con sonrisas de Duchenne en su foto del anuario tenían solo la mitad de probabilidades de morir Que aquellos que no lo habían hecho.
un ‘vehículo para todas las ambigüedades’
Landis tenía razón sobre las sonrisas en un aspecto: no todas son expresiones genuinas de felicidad. Además de la sonrisa de Duchenne, Ekman describió otros diecisiete tipos de sonrisas en su libro de 1985, Diciendo mentiras. Herman Melville entendió esto, una vez llamando a una sonrisa » el vehículo elegido para todas las ambigüedades.,»La gente sonríe cuando está asustada, coqueteando, horrorizada o mortificada. Una sonrisa avergonzada se revela a través de una mirada evitada, un toque facial y una inclinación de la cabeza hacia abajo y hacia la izquierda.
La gente también sonríe cuando está mintiendo, un hecho que no se pierde en Shakespeare: Hamlet se maravilla de cómo » uno puede sonreír, y sonreír, y ser un villano.»A finales de la década de 1960, Ekman y Friesen teorizaron que un experto entrenado podía distinguir una cara mentirosa de una honesta., Para poner a prueba esta idea, los investigadores pidieron a un grupo de enfermeras jóvenes que miraran un video perturbador y luego le dijeran a un entrevistador que realmente habían visto uno agradable. Sus expresiones faciales durante esta mentira fueron grabadas en video y FACS analizados.
en comparación con las sonrisas grabadas durante entrevistas honestas, las enfermeras dieron menos genuinas, sonrisas de Duchenne al mentir, Ekman y Freisen informaron en un artículo de 1988 en el Journal of Personality and Social Psychology, coautor con Maureen O’Sullivan de la Universidad de San Francisco., Las sonrisas engañosas fueron traicionadas por un labio superior levantado, revelando un toque de disgusto, o esquinas de labios bajadas, mostrando un rastro de tristeza. El trabajo de Ekman con lies inspiró más tarde el programa de televisión «Lie To Me», en el que los investigadores resuelven casos criminales interpretando expresiones faciales.
no es inusual que los momentos de tristeza, o incluso de duelo, causen una sonrisa. La sonrisa más conocida del mundo es intrigante precisamente porque podría indicar una gama de estados de ánimo; Bob Dylan describió a Mona Lisa como «Highway blues».,»(La neurobióloga de Harvard Margaret Livingstone argumentó, en un artículo en Science de 2000, que la sonrisa de La Gioconda existe en tu campo visual periférico, pero desaparece cuando miras directamente a su boca, ver barra lateral.)
sin embargo, parece que sonreír a través de tiempos difíciles hace un buen cuerpo. Keltner y George Bonanno de la Universidad Católica han medido las expresiones faciales de las personas que hablan de un cónyuge recientemente fallecido., En una edición de 1997 del Journal of Personality and Social Psychology, los investigadores reportaron niveles más bajos de angustia en aquellos que mostraron una risa genuina de Duchenne durante la discusión, en comparación con aquellos que no lo hicieron.
los beneficios de sonreír a través del dolor parecen ocurrir a un nivel biológico también. Barbara Fredrickson y Robert Levenson una vez observaron las expresiones faciales hechas por 72 personas que veían una escena funeraria desde Las Magnolias de acero., No solo cincuenta de los participantes sonrieron al menos una vez durante el clip, informaron los autores en un artículo de 1998 en Cognition and Emotion, sino que aquellos que sí recuperaron sus niveles cardiovasculares iniciales más rápidamente que otros que no lograron romper una sonrisa.
Una ‘exhibición social contingente’
sonreír ciertamente parece incorporada en nuestra naturaleza., No menos autoridad que Darwin, cuyo libro de 1872 la expresión de las emociones en el hombre y los animales es considerado un texto fundamental de la investigación sonriente, propuso que las expresiones faciales son productos universales de la evolución humana en lugar de lecciones únicas de la propia cultura. El mayor cigomático tiene una larga historia evolutiva, dice el investigador de expresión Jeffrey Cohn de la Universidad de Pittsburgh, y los músculos faciales utilizados para sonreír se encuentran en todos los seres humanos. «Hay buena evidencia de que la rutina motora involucrada en sonreír es innata», dice Cohn. «El hardware está ahí.,»
No es de extrañar, entonces, que los recién nacidos puedan dispensar e interpretar las expresiones faciales con gran precisión. A los 10 meses, por ejemplo, un bebé ofrecerá una sonrisa falsa a un extraño que se acerca mientras Reserva una sonrisa genuina de Duchenne para su madre. Hace décadas, Cohn observó cómo los niños de 3 meses reaccionaban a los cambios en la expresión de su madre. Cuando las madres fingían depresión, los bebés arrojaban sus pequeños puños en angustia, y después de solo 3 minutos de interacción sin sonrisas, se retiraban.
a medida que los bebés maduran, su tendencia a sonreír diverge a lo largo de las líneas de género., La capacidad de producir sonrisas Duchenne se reparte por igual entre los sexos, pero los hombres dicen que sonríen menos que las mujeres y ambos sexos piensan que este es el caso. También lo hacen los científicos del comportamiento, que son casi unánimes en su creencia de que las mujeres sonríen más que los hombres. En términos generales, eso parece ser cierto. Pero las diferencias en el comportamiento sonriente entre hombres y mujeres dependen de varios factores clave., Hace unos años, un equipo de investigación dirigido por la psicóloga de Yale Marianne LaFrance realizó un meta-análisis masivo de la investigación sonriente analizando datos de 162 estudios y más de 100,000 participantes en total, y aisló tres variables que influyen en las disparidades de la sonrisa sexual.
un moderador son las normas de género: cuando las personas saben que están siendo observadas, desencadenando esta norma, las diferencias de sexo en la sonrisa son mayores que cuando las personas creen que están solas., Una segunda es la restricción situacional: cuando hombres y mujeres comparten una tarea o papel que sigue reglas sociales rígidas, como las que requieren que los asistentes de vuelo sonrían y los directores de funerarias permanezcan sombríos, la brecha de la sonrisa disminuye. Un tercer moderador es el clima emocional: las situaciones embarazosas o socialmente tensas hacen que las mujeres sonrían más que los hombres, pero las situaciones felices o tristes no tienen tal efecto. Sonriendo, LaFrance y sus colaboradores concluyeron en un número de 2003 de Psychological Bulletin, » es una exhibición social altamente contingente.,»
«si le preguntas a la gente que sonríe más, todos dirán, ‘mujeres, por supuesto'», dice LaFrance, cuyo libro sobre la investigación de la sonrisa, Lip Service, está programado para su publicación por W. W. Norton el próximo verano. «Lo que la gente no considera tanto, tanto dentro del campo de la psicología como fuera de él, es cuán variable es la sonrisa en función del contexto de una situación social.»
parte de esta variabilidad es el trasfondo cultural del espectador., Un estudio publicado en una edición de 2007 del Journal of Experimental Social Psychology destaca las diferentes formas en que los estadounidenses y los japoneses perciben las sonrisas. Al ver emoticonos, los estadounidenses localizan la expresión en la boca, viendo 🙂 como feliz y sad como triste, mientras que los japoneses lo encontraron en los ojos, viendo ^ _ ^ como alegre y;_; como lloroso. La variación puede reflejar una tendencia Estadounidense a expresar emociones y una tendencia japonesa a suprimirlas; después de todo, como Duchenne sabía, la boca puede ser manipulada en una sonrisa más fácilmente que los ojos (ver fotografías en la página de enfrente)., Un estudio de apoyo, publicado a principios de este año, encontró que los participantes Japoneses enfatizaron la mitad superior de una cara al determinar su confiabilidad, mientras que los estadounidenses se centraron en la mitad inferior.
la presencia de los que nos rodean también puede influir en nuestras sonrisas. Un experimento dirigido por Robert Kraut, publicado en una edición de 1979 De Journal of Personality and Social Psychology, informó que los jugadores de bolos sonreían más a menudo cuando se enfrentaban a sus amigos en el hoyo que cuando se enfrentaban a los alfileres en el carril., Por supuesto, la gente se sonríe a sí misma, pero muchos creen que el contexto social atrae más fuertemente a nuestros labios que la emoción pura y aislada. Alan Fridlund de la Universidad de California, Santa Bárbara, ha descubierto que las personas sonríen más cuando imaginan a otros a su alrededor que cuando están solas, incluso cuando sus niveles generales de felicidad siguen siendo los mismos.
que significa altruismo y atracción
es lógico pensar que si los entornos sociales influyen en nuestras sonrisas, entonces las sonrisas probablemente sirven a un propósito social. Una de estas funciones, sugiere evidencia reciente, puede ser indicar altruismo., Para probar esta noción, un equipo de investigadores dirigido por el científico del comportamiento Británico Marc Mehu observó las sonrisas de los participantes de la prueba a compartir parte de la tarifa que recibieron del estudio con un amigo. Cuando la gente se involucró en esta actividad de compartir exhibieron más sonrisas de Duchenne que durante un escenario neutral. Tal vez la gente emita sonrisas genuinas como una forma de «anunciar confiablemente intenciones altruistas», Mehu y sus colaboradores concluyeron en un número de 2007 De Evolution and Human Behavior.
que Duchenne smiles anunciara una naturaleza cooperativa tiene sentido., Después de todo, el nivel de compromiso de uno tiene un valor social obvio, y las sonrisas genuinas son difíciles de fingir. La capacidad de identificar a una persona verdaderamente grupal sería particularmente útil para las personas propensas a la exclusión social. Con esto en mente, un grupo de investigadores de la Universidad de Ohio de Miami pidió recientemente a los participantes de la prueba que calificaran varias sonrisas como genuinas o falsas. Antes de la tarea, algunos fueron preparados para la exclusión a través de una tarea de ensayo que les requería escribir sobre un momento en que fueron rechazados., En comparación con un grupo de control y otros preparados para la inclusión, los participantes excluidos mostraron una mayor capacidad para distinguir las sonrisas de Duchenne de las falsas, informaron los autores en Psychological Science en 2008.
las personas no solo deducen información útil de las sonrisas, sino que también utilizan este conocimiento para dirigir su propio comportamiento., En un experimento de seguimiento, publicado en 2010 en el Journal of Experimental Social Psychology, los mismos investigadores encontraron que las personas preparadas para la exclusión mostraron una mayor preferencia por trabajar con individuos que muestran sonrisas genuinas de Duchenne que aquellos que tienen sonrisas baratas. «Las sonrisas de Duchenne son una señal de cooperación, Altruisim», dice Michael Bernstein, ahora en Penn State Abington, autor principal de ambos artículos. «Sonreír sin Duchenne no es necesariamente malo, no significa que seas nefasto, pero no es una gran señal., debería estar buscando la mejor señal, y las sonrisas de Duchenne ofrecen una mejor.»
otra función de sonreír (y una que la evidencia anecdótica apoya) es que mejora nuestro atractivo. Uno de los personajes más famosos de las letras americanas, Jay Gatsby, de F. Scott Fitzgerald, tenía una sonrisa irresistible que «le aseguró que tenía precisamente la impresión de usted que, en su mejor momento, esperaba transmitir.»Por su parte, la ciencia ha identificado parte de la razón del atractivo de una gran sonrisa., Un estudio reciente de fMRI encontró que ver caras atractivas activó la corteza orbitofrontal del cerebro, una región involucrada en el procesamiento de recompensas sensoriales. Si bien esto era cierto para todas las tazas bonitas, la actividad en esta región era aún más fuerte cuando la cara en foco llevaba una sonrisa. «La presencia de una sonrisa puede proporcionar una señal importante de que una recompensa es o no es alcanzable», escribieron los investigadores en A Neuropsychologia (2003). Aunque algunos podrían argumentar que el cerebro, al ver una sonrisa, ya ha considerado la recompensa alcanzada.