Un sorriso inizia nei nostri corridoi sensoriali. L’orecchio raccoglie una parola sussurrata. Gli occhi vedono un vecchio amico sulla piattaforma della stazione. La mano sente la pressione di un’altra mano., Questo emotiva dati di canalizzazioni per il cervello, emozionante anteriore sinistra temporale regione in particolare, poi, cova sotto la cenere per la superficie del viso, dove due muscoli, in piedi sull’attenti, sono risvegliato in azione: Il zigomatico maggiore, che si trova nella guancia, tira le labbra verso l’alto, e il orbicularis oculi, che circonda l’occhio socket, stringe gli angoli esterni nella forma di una zampa di gallina. L’intero evento è breve — in genere dura da due terzi di secondo a quattro secondi-e coloro che lo assistono spesso rispondono rispecchiando l’azione e sorridendo.,
Altri muscoli possono simulare un sorriso, ma solo il particolare tango dello zigomatico maggiore e dell’orbicularis oculi produce una genuina espressione di emozione positiva. Gli psicologi lo chiamano il “sorriso di Duchenne” e la maggior parte lo considera l’unico indicatore del vero godimento. Il nome è un cenno all’anatomista francese Guillaume Duchenne, che ha studiato l’espressione emotiva stimolando vari muscoli facciali con correnti elettriche. (La tecnica ha fatto così male, è stato detto, che Duchenne ha eseguito alcuni dei suoi test sulle teste mozzate di criminali giustiziati., Nel suo libro del 1862 Mecanisme de la Physionomie Humaine, Duchenne scrisse che lo zigomatico maggiore può essere voluto in azione, ma che solo le “dolci emozioni dell’anima” costringono l’orbicularis oculi a contrarsi. ” La sua inerzia, nel sorridere”, scriveva Duchenne, ” smaschera un falso amico.”
Gli scienziati psicologici non studiano più i ladri decapitati — solo studenti laureati, principalmente — ma hanno avanzato la nostra comprensione dei sorrisi dalle scoperte di Duchenne. Ora sappiamo che sorrisi genuini possono davvero riflettere un ” anima dolce.,”L’intensità di un vero sorriso può predire la felicità coniugale, il benessere personale e persino la longevità. Sappiamo che alcuni sorrisi-i falsi amici di Duchenne-non riflettono affatto il piacere, ma piuttosto una vasta gamma di emozioni, tra cui imbarazzo, inganno e dolore. Sappiamo che le variabili (età, genere, cultura e ambiente sociale, tra queste) influenzano la frequenza e il carattere di un sorriso, e quale scopo giocano i sorrisi nello schema più ampio dell’esistenza. In breve, gli scienziati hanno imparato che una delle espressioni più semplici dell’umanità è meravigliosamente complessa.,
Un vero e proprio ‘segno di godimento’
Le osservazioni di Duchenne hanno richiesto un po ‘ di tempo per prendere piede con gli scienziati comportamentali. Nel 1924, Carney Landis, allora studente di psicologia all’Università del Minnesota, pubblicò uno studio classico — e per gli standard odierni, eticamente dubbio — sulle espressioni facciali umane. Landis ha fotografato i partecipanti allo studio impegnati in una serie di attività che andavano dal sacro al profano: ascoltare musica jazz, leggere la Bibbia, guardare la pornografia e decapitare ratti vivi., Ha valutato le reazioni fotografate ma non ha trovato alcuna prova che certe espressioni caratterizzassero certe emozioni. Per quanto riguarda i sorrisi, Landis non è riuscito a collegarli con soddisfazione; infatti, il sorriso si è verificato in modo così onnipresente che Landis lo ha considerato una risposta sempreverde — ”tipica di qualsiasi situazione”, ha scritto nel Journal of Comparative Psychology.
Per decenni, molti psicologi hanno convenuto che i sorrisi riflettevano una vasta gamma di emozioni piuttosto che un’espressione universale di felicità., Questa convinzione persistette fino al 1970, quando Paul Ekman e Wallace Friesen, psicologi dell’Università della California a San Francisco, catturarono le precise coordinate muscolari dietro le espressioni facciali 3,000 nel loro sistema di codifica dell’azione facciale, noto come FACS. Ekman e Friesen usarono il loro sistema per resuscitare la distinzione di Duchenne, ormai dimenticata, tra sorrisi genuini di godimento e altri tipi di sorrisi.,
In successive ricerche, condotte con Richard Davidson dell’Università del Wisconsin, Ekman e Friesen hanno confermato il legame unico tra emozione positiva e il vero sorriso di Duchenne. I ricercatori hanno attaccato elettrodi alle teste dei partecipanti al test e poi hanno mostrato loro una serie di cortometraggi. Due cortometraggi, progettati per produrre emozioni positive, mostravano animali giocherellando; altri due, pensati per evocare risposte negative, provenivano da un video di addestramento di infermiere che ritraeva gambe amputate e gravi ustioni.,
Usando FACS, i ricercatori hanno catalogato le reazioni degli spettatori e hanno scoperto che i sorrisi di Duchenne erano correlati ai film piacevoli. I dati neurali hanno rivelato che i sorrisi di Duchenne hanno prodotto una maggiore attività nella regione temporale anteriore sinistra del cervello, un’area con chiare connessioni con effetti positivi. (Hanno anche registrato un aumento della regione parietale sinistra, tipicamente stimolata dall’attività verbale.) Tutto sommato, gli scienziati hanno sbagliato a raggruppare i sorrisi come una “singola classe di comportamento”, ha concluso il trio in un numero del 1990 del Journal of Personality and Social Psychology., “Chiaramente la Duchenne smile…is un segno migliore di godimento rispetto ad altri tipi di sorrisi.”
Emerse un rinnovato apprezzamento per Duchenne e il suo unico segno di gioia. I ricercatori di salute mentale notarono presto che ovunque andassero le emozioni positive, seguivano i sorrisi di Duchenne. I pazienti con depressione brandivano più sorrisi Duchenne sulle loro interviste di scarico che durante i loro ricoveri, e Duchenne sorridente da solo — non altri tipi di sorrisi — è stato trovato per aumentare nel corso della psicoterapia., Anche osservatori casuali e inesperti potevano identificare i volti in stile Duchenne e, basandosi solo su questi sguardi, assegnavano tratti altamente positivi alla personalità dietro di loro.
Alcuni ricercatori ora credono che i sorrisi genuini non siano scintille transitorie di emozioni, ma piuttosto finestre chiare nella disposizione principale di una persona. Università della California a Berkeley scienziati psicologici LeeAnne Harker e Dacher Keltner utilizzato FACS per analizzare le foto annuario del college di donne, poi abbinato le valutazioni sorriso con i dati di personalità raccolti nel corso di uno studio longitudinale di 30 anni., Le donne che mostravano espressioni vere e degne di Duchenne di emozioni positive nella loro foto di 21 anni avevano maggiori livelli di benessere generale e soddisfazione coniugale all’età di 52 anni. ” Le persone si fotografano a vicenda con disinvoltura e notevole frequenza, di solito inconsapevoli che ogni istantanea possa catturare tanto sul futuro quanto le emozioni che passano del momento”, hanno scritto Harker e Keltner in un numero del 2001 del Journal of Personality and Social Psychology., Uno studio correlato, pubblicato in un numero del 2009 di Motivation and Emotion, ha confermato una correlazione tra sorrisi a bassa intensità in gioventù e divorzio più tardi nella vita.
In uno studio più recente, pubblicato quest’anno su Psychological Science, Ernest Abel e Michael Kruger della Wayne State University hanno esteso questa linea di ricerca dai risultati emotivi a uno biologico: la longevità. Abel e Kruger hanno valutato i sorrisi dei giocatori di baseball professionisti catturati in un annuario del 1952, quindi hanno determinato l’età di ogni giocatore alla morte (46 giocatori erano ancora vivi al momento dello studio)., I ricercatori hanno scoperto che l’intensità del sorriso potrebbe spiegare il 35 per cento della variabilità nella sopravvivenza; infatti, in un dato anno, i giocatori con sorrisi di Duchenne nella loro foto dell’annuario avevano solo la metà delle probabilità di morire di quelli che non avevano.
Un “veicolo per tutte le ambiguità”
Landis aveva ragione sui sorrisi in un punto: non tutti sono espressioni autentiche di felicità. Oltre al sorriso di Duchenne, Ekman descrisse altri diciassette tipi di sorrisi nel suo libro del 1985, Telling Lies. Herman Melville lo capì, una volta definendo un sorriso ” il veicolo scelto per tutte le ambiguità.,”Le persone sorridono quando sono spaventate, flirtano, inorridite o mortificate. Un sorriso imbarazzato si rivela attraverso uno sguardo distolto, un tocco facciale e un’inclinazione della testa verso il basso e verso sinistra.
Le persone sorridono anche quando mentono, un fatto non perso su Shakespeare: Amleto si meraviglia di come “si possa sorridere, e sorridere, ed essere un cattivo.”Alla fine del 1960, Ekman e Friesen teorizzarono che un esperto addestrato poteva discernere una faccia bugiarda da una onesta., Per mettere questa idea alla prova, i ricercatori hanno chiesto a un gruppo di giovani infermieri di guardare un video inquietante poi dire a un intervistatore che avevano effettivamente visto uno piacevole. Le loro espressioni facciali durante questa bugia sono state videoregistrate e analizzate.
Rispetto ai sorrisi registrati durante le interviste oneste, le infermiere hanno dato meno sorrisi genuini di Duchenne quando mentivano, Ekman e Freisen hanno riferito in un articolo del 1988 sul Journal of Personality and Social Psychology, coautore con Maureen O’Sullivan dell’Università di San Francisco., I sorrisi ingannevoli erano traditi da un labbro superiore sollevato, rivelando un pizzico di disgusto, o angoli delle labbra abbassati, mostrando una traccia di tristezza. Il lavoro di Ekman con le bugie in seguito ha ispirato lo show televisivo “Lie to Me”, in cui gli investigatori risolvono casi criminali interpretando le espressioni facciali.
Non è insolito che momenti di tristezza, o addirittura di lutto, causino un sorriso. Sorriso più noto del mondo è intrigante proprio perché potrebbe indicare una serie di stati d “animo; Bob Dylan ha descritto Mona Lisa come avere il” blues highway.,”(La neurobiologa di Harvard Margaret Livingstone ha sostenuto, in un articolo su Science del 2000, che il sorriso di La Gioconda esiste nel tuo campo visivo periferico, ma svanisce quando guardi direttamente la sua bocca, vedi la barra laterale.)
Tuttavia, sembra che sorridere nei momenti difficili faccia bene al corpo. Keltner e George Bonanno dell’Università Cattolica hanno misurato le espressioni facciali delle persone che discutono di un coniuge recentemente deceduto., In un numero del 1997 del Journal of Personality and Social Psychology, i ricercatori hanno riportato livelli più bassi di disagio in coloro che hanno mostrato una risata genuina e Duchenne durante la discussione, rispetto a quelli che non l’hanno fatto.
I benefici del sorriso attraverso il dolore sembrano verificarsi anche a livello biologico. Barbara Fredrickson e Robert Levenson una volta osservarono le espressioni facciali fatte da 72 persone che guardavano una scena funebre dalle Magnolie d’acciaio a strappo., Non solo cinquanta dei partecipanti hanno sorriso almeno una volta durante la clip, gli autori hanno riportato in un articolo del 1998 in Cognition and Emotion, ma quelli che hanno recuperato i loro livelli cardiovascolari di base più rapidamente di altri che non sono riusciti a rompere un sorriso.
Un ‘Contingent Social Display’
Sorridere sembra certamente integrato nella nostra natura., Non meno un’autorità di Darwin, il cui libro del 1872 The Expression of the Emotions in Man and Animals è considerato un testo fondamentale della ricerca sorridente, ha proposto che le espressioni facciali siano prodotti universali dell’evoluzione umana piuttosto che lezioni uniche della propria cultura. Il maggiore zigomatica ha una lunga storia evolutiva, dice espressione ricercatore Jeffrey Cohn dell’Università di Pittsburgh, e muscoli facciali utilizzati per sorridere si trovano in tutti gli esseri umani. ” Ci sono buone prove che la routine motoria coinvolta nel sorridere è innata”, dice Cohn. “L’hardware è lì.,”
Nessuna sorpresa, quindi, che i neonati possano dispensare e interpretare le espressioni facciali con grande precisione. A soli 10 mesi, ad esempio, un bambino offrirà un sorriso falso a uno sconosciuto che si avvicina riservando un sorriso genuino di Duchenne alla madre. Decenni fa, Cohn ha osservato come i bambini di 3 mesi hanno reagito ai cambiamenti nell’espressione della madre. Quando le madri fingevano depressione, i bambini vomitavano i loro piccoli pugni in difficoltà, e dopo soli 3 minuti di interazione senza sorriso si ritirarono.
Quando i bambini maturano, la loro tendenza a sorridere diverge lungo le linee di genere., La capacità di produrre sorrisi Duchenne è parcellizzata equamente tra i sessi, ma gli uomini dicono di sorridere meno delle donne ed entrambi i sessi pensano che questo sia il caso. Così fanno gli scienziati comportamentali, che sono quasi unanimi nella loro convinzione che le donne sorridono più degli uomini. In linea di massima, questo sembra essere vero. Ma le differenze nel comportamento sorridente tra uomini e donne dipendono da diversi fattori chiave., Alcuni anni fa, un team di ricerca guidato dalla psicologa di Yale Marianne LaFrance ha eseguito una massiccia meta-analisi della ricerca sorridente analizzando i dati di 162 studi e più di 100.000 partecipanti in tutto, e ha isolato tre variabili che influenzano le disparità sessuali sorridenti.
Un moderatore sono le norme di genere: quando le persone sanno di essere osservate, innescando questa norma, le differenze di sesso nel sorridere sono maggiori di quando le persone credono di essere sole., Un secondo è il vincolo situazionale: quando uomini e donne condividono un compito o un ruolo che segue rigide regole sociali — come quelle che richiedono agli assistenti di volo di sorridere e agli impresari di pompe funebri di rimanere cupi — il divario del sorriso diminuisce. Un terzo moderatore è il clima emotivo: situazioni imbarazzanti o socialmente tese fanno sorridere le femmine più dei maschi, ma situazioni felici o tristi non hanno tale effetto. Sorridenti, LaFrance e i suoi collaboratori hanno concluso in un numero del 2003 di Psychological Bulletin, ” è un display sociale altamente contingente.,”
” Se chiedi alle persone che sorridono di più, tutti diranno: ‘Donne, ovviamente’”, dice LaFrance, il cui libro sulla ricerca sorridente, Lip Service, è previsto per la pubblicazione da W. W. Norton la prossima estate. “Ciò che le persone non considerano tanto — sia all’interno del campo della psicologia che al di fuori di esso, è quanto il sorriso sia variabile in funzione del contesto di una situazione sociale.”
Parte di questa variabilità è il background culturale di chi guarda., Uno studio pubblicato in un numero del 2007 del Journal of Experimental Social Psychology evidenzia i diversi modi in cui americani e giapponesi percepiscono i sorrisi. Quando si visualizzano le emoticon, gli americani localizzano l’espressione alla bocca, vedendo happy felice e sad triste, mentre i giapponesi lo trovano negli occhi, vedendo ^_^ come gioioso e ;_; come in lacrime. La variazione può riflettere una tendenza americana ad esprimere emozioni e una tendenza giapponese a sopprimerle; dopotutto, come Duchenne sapeva, la bocca può essere manipolata in un sorriso più facilmente degli occhi (vedi foto a fronte)., Uno studio di supporto, pubblicato all’inizio di quest’anno, ha rilevato che i partecipanti giapponesi hanno sottolineato la metà superiore di una faccia nel determinare la sua affidabilità, mentre gli americani si sono concentrati sulla metà inferiore.
La presenza di chi ci circonda può influenzare anche i nostri sorrisi. Un esperimento condotto da Robert Kraut, pubblicato in un numero del 1979 del Journal of Personality and Social Psychology, ha riferito che i giocatori di bocce sorridevano più spesso quando affrontavano i loro amici nella fossa rispetto a quando affrontavano i birilli sulla corsia., Naturalmente le persone fanno sorridere a se stessi, ma molti credono che il contesto sociale tira più forte alle nostre labbra di pura, emozione isolata. Alan Fridlund della University of California, Santa Barbara, ha scoperto che le persone sorridono di più quando immaginano gli altri intorno a loro che quando sono soli — anche quando i loro livelli complessivi di felicità rimangono gli stessi.
Significa altruismo e Attrazione
È ovvio che se le impostazioni sociali influenzano i nostri sorrisi, allora i sorrisi probabilmente hanno uno scopo sociale. Una di queste funzioni, recenti prove suggeriscono, potrebbe essere quella di indicare l’altruismo., Per testare questa nozione, un team di ricercatori guidati dallo scienziato comportamentale britannico Marc Mehu ha osservato i sorrisi dei partecipanti al test che hanno detto di condividere parte della tassa ricevuta dallo studio con un amico. Quando le persone erano impegnate in questa attività di condivisione esibivano più sorrisi di Duchenne che in uno scenario neutrale. Forse le persone emettono sorrisi genuini come un modo per” pubblicizzare in modo affidabile intenzioni altruistiche”, ha concluso Mehu e i suoi collaboratori in un numero del 2007 di Evolution and Human Behavior.
Che Duchenne sorride sarebbe annunciare una natura cooperativa ha un senso., Dopo tutto, il proprio livello di impegno ha un evidente valore sociale, e sorrisi genuini sono difficili da fingere. La capacità di identificare una persona veramente di gruppo sarebbe particolarmente utile per coloro che sono inclini all’esclusione sociale. Con questo in mente, un gruppo di ricercatori della Miami University of Ohio ha recentemente chiesto ai partecipanti al test di valutare vari sorrisi come genuini o falsi. Prima del compito, alcuni sono stati innescati per l’esclusione attraverso un compito saggio che ha richiesto loro di scrivere su un tempo sono stati respinti., Rispetto a un gruppo di controllo e ad altri preparati per l’inclusione, i partecipanti esclusi hanno mostrato una maggiore capacità di distinguere i sorrisi di Duchenne da quelli falsi, gli autori hanno riportato in Psychological Science nel 2008.
Non solo le persone deducono informazioni utili dai sorrisi, ma usano anche questa conoscenza per dirigere il proprio comportamento., In un esperimento di follow-up, pubblicato nel 2010 sul Journal of Experimental Social Psychology, gli stessi ricercatori hanno scoperto che le persone preparate per l’esclusione mostravano una maggiore preferenza a lavorare con individui che mostravano sorrisi Duchenne genuini rispetto a quelli che portavano sorrisi economici. ” I sorrisi di Duchenne sono un segnale di cooperazione, altruisim”, dice Michael Bernstein, ora alla Penn State Abington, autore principale di entrambi i documenti. “Non-Duchenne sorridere non è necessariamente male – non significa che sei nefasto-ma non è un grande segnale., dovrebbe essere alla ricerca del segnale migliore, e Duchenne sorrisi offrono uno migliore.”
Un’altra funzione del sorriso (e quella che le prove aneddotiche supportano) è che migliora la nostra attrattiva. Uno dei personaggi più famosi delle lettere americane, Jay Gatsby di F. Scott Fitzgerald, aveva un sorriso irresistibile che ” ti assicurava che aveva proprio l’impressione di te che, al meglio, speravi di trasmettere.”Da parte sua, la scienza ha identificato parte del motivo del fascino di un grande sorriso., Un recente studio fMRI ha scoperto che la visualizzazione di volti attraenti ha attivato la corteccia orbitofrontale del cervello, una regione coinvolta nell’elaborazione delle ricompense sensoriali. Mentre questo era vero per tutte le belle tazze, l’attività in questa regione era ancora più forte quando il volto a fuoco indossava un sorriso. “La presenza di un sorriso può fornire un segnale importante che una ricompensa è o non è raggiungibile”, hanno scritto i ricercatori in a Neuropsychologia (2003). Anche se alcuni potrebbero sostenere che il cervello, nel vedere un sorriso, ha già considerato la ricompensa raggiunta.