1945-ben részt vett a Hannibal hadműveletben, hogy a Vörös Hadsereg előrenyomulása előtt evakuálják a német civileket és katonákat. Gustloffot szovjet torpedók csapták le, majd csak kilenc órával azután süllyedt el, hogy 1945.január 30-án elhagyta Gdańskot. Az áldozatok száma becslések szerint több mint kilencezer civil és katona.,
A háború vége felé a hajót fuvarozóként használták. Bundesarchiv, Bild 183-L12214 / Augst / CC-BY-SA 3.0
Wilhelm Gustloff roncsa vonzó hely volt a búvárok számára 1994 – ig, amikor a lengyel hatóságok háborús sírnak nyilvánították, és megtiltották az ott maradt több ezer áldozat további expedícióit.
a történet azonban itt nem ér véget, mivel a lengyelek nem voltak az elsők, akik találkoztak a búvárok testével., Egy nappal korábban, június 5-én az FS Pegase Aknakereső francia katonáit látták búvárműveleteket végezni a roncs közelében egy lengyel járőr repülőgépről.
miközben azt állították, hogy csak nagyon közel úsztak (a védelmi zóna 500 méterre húzódik a hajó körül), tájékoztatták a lengyel hatóságokat a testről, amelyet csak belülről lehetett látni.
a holttest lengyel felfedezése előtti napon a roncsot illegálisan feltáró francia katonai búvárok is megtalálták a maradványokat. Most nyomozás folyik ellenük., Sławek Packo/YouTube
a francia hajó nemzetközi vizeken tartózkodott, egy lengyel egységet várva, amellyel közös gyakorlatokat fog végezni a németországi Kielben.
a francia haditengerészet azt állítja, hogy nem tudták, hogy a búvárkodás a területen illegális volt, külön engedély nélkül.
a lengyel fél jelenleg magyarázatot vár a francia nagykövetségtől, mivel Wilhelm Gustloff tömegsír státusza közismert, és egyértelműen fel van tüntetve minden navigációs térképen.